хорошо, парень, – Хлыщ легонько похлопал рядового по плечу и пошёл вниз по склону.
Петляя между приземистыми, с неестественно изогнутыми ветками, кустами, облюбовавшими холм, Хлыщ не отрывал взгляда от деревни. Вот часовые заметили его, вскинули оружие. Пришлось усиленно замахать руками, давая понять, что – свой. Узнали. Узнал их и Хлыщ – Федот и Барабулька, живут тут уже сто лет. Классические персонажи – длинный, ушастый и нескладный, и низкий, усатый и округлый.
– Привет, мужики! – Хлыщ подошёл к дозорным, – Как живы?
– Да живы, – ухмыльнулся Федот, – Пока.
– Пока мёртвый танк не переехал, – продолжил Барабулька, щурясь маленькими глазками из под егерского кепи.
– Что за стрём тут у вас, парни? – прикинулся дурачком Хлыщ.
– А ты, будто, не знаешь? – укоризненно молвил Федот, – Про технику оживающую, что – не слышал?
– Слышал, почему нет, – максимально невозмутимо ответил Хлыщ, – только в Зоне я давно не был. А тут дельце у меня к Семёнычу образовалось.
– Это не твоё ли дельце третьи сутки за околицей стоит? – кивнул головой в сторону локальной дороги Барабулька.
Хлыщ приподнял брови.
– Вездеход научный, – подхватил Федот.
– А почему это вдруг – научный? – поинтересовался Хлыщ.
– Да потому что у вояк и егерей такой техники по определению нет. Мы ж тоже тут не щи лаптем хлебаем, отличим научную машину с высокой защитой от обычного БТР, – с гордостью выдал Барабулька.
– А то, – добавил Федот и с вызовом уставился на собеседника.
Хлыщ, не мигая, посмотрел в бесцветные, рыбьи глаза Федота секунд десять, достал сигарету.
– Вы что тут мне, господа хорошие, допрос устроили, или настолько в штаны наложили из-за этой ожившей техники, что на лёгкую агрессию потянуло? Вам Семёныч что про тот вездеход говорил?
Часовые слегка сдали назад, поняли, видать, что перегнули палку.
– А что Семёныч, – с оправдательными нотками в голосе ответил Федот, – сказал, что будет у деревни вездеход стоять. И всё. Делайте вид, что его тут нет.
– Ну, вот и делайте вид, – Хлыщ посмотрел мимо дозорных в сторону околицы, – а мне к шефу вашему надо.
– Иди, чо, – Барабулька отошел в сторону, как бы пропуская гостя, хотя места для обхода было предостаточно, – ты, это, не напрягайся, – добавил он, – боязно нам тут. Вроде, ко всему привыкшие, а вот к технике этой с опаской относимся. Хрен знает, как с ней бороться. Вот и психуем помаленьку.
– А ты-то сам видел? – спросил Хлыщ.
– Не, мы не видели, – ответил за товарища Федот, – а вот ребята наблюдали. На Технокладбище. Целый ряд бронемашин и танков стоял и вздрагивал весь, как будто щас рванёт с места, а двигатели не работают, то есть только лязг и грохот. Будто трясет их кто-то.
– Целый ряд, говоришь?
