ступеням к входу.
– Вы к кому? – обратилась к нему пышная тетка, стирающая белье в медном тазу.
По ее мокрым рукам, полускрытым под водой, стекала мыльная пена.
– Мия еще проживает здесь?
– На втором этаже, третий нумер.
Человек в пальто учтиво поклонился. Он не мог не уважать тех, кто завел детей в таком месте. Значит, они не убоялись. Это не то же самое, что смирились. Таким людям все по плечу. Они переживут его самого.
Поднявшись по скрипучей лестнице, он остановился и произнес вполголоса.
– Выйди из тени.
Блеснул убираемый под рукав клинок, и ему навстречу грациозно вышла коренастая женщина. Он давно знал ее. С их последней встречи она осунулась и остригла волосы. Теперь она больше напоминала мальчишку.
– Зачем явился? – прошипела она.
– Полегче, родная. У тебя то ко мне не должно быть претензий.
Мия наклонила голову на бок, и свет отразился от сетчатки, как у кошки.
– Милости прошу, – она смерила его взглядом с ног до верхушки шляпы, – Барин.
Последнее слово было произнесено со смесью зависти и презрения.
– Ты завидуешь мне, не так ли?
– А как ты думаешь? Идем вниз, я не хочу оставлять детей без присмотра.
Женщина бесшумно спустилась по ступеням лестницы. Ни одна доска и не подумала заскрипеть под ее ногами.
– Мне помнится, я полностью выплатил твою долю.
– Ты обманул меня, утаив истинную сумму. Я согласилась на меньшее, не ожидая такого большого куша.
– Сама виновата, – безжалостно отрезал Барин.
– Ты же узнал, да? – не обращая внимания на его слова, спросила Мия.
Они встали у края детской площадки.
– Год назад, – выдержав паузу, ответил мужчина.
Теперь, при свете дня, он смог рассмотреть ее лучше. Мешковатая одежда, перешитые мужские порты… И все-таки, в этом дешевом наряде чувствовалась неудержимая тяга выглядеть нарядно. Желание подчеркнуть свою женственность. Впрочем, от его взгляда не укрылись и обострившиеся скулы, и бледнота губ и тени под глазами.
– Долго же ты шел, – уже без обвинительного тона заметила она.
Не надо было быть давой, чтобы определить ее детей в толпе детворы.
– Мальчики-близнецы?
– Они, – улыбнулась она, на миг почувствовав нечто неописуемое.
Было так странно видеть улыбку на изможденном, сером от голода лице.
– У меня есть предложение. Оно столь же щедрое, как и опасное.
Мия задумалась, опустив взгляд на землю, а затем переведя его на собеседника.
– Каков куш? На этот раз ты скажешь мне правду, или
