сохранял свободу действий и за первые шесть месяцев войны не раз переходил в наступление против японского флота. Этот отряд потопил несколько крупных транспортов противника с войсками и орудиями, и в том числе 31 мая был перехвачен вражеский транспорт «Хи-таци-Мару», на борту которого находилось восемнадцать 280-мм мортир для осады Порт-Артура, что позволило защитникам крепости удерживать свои позиции ещё несколько месяцев.
***
Весь февраль и март 1904 года Российская армия в Маньчжурии вела себя совершенно вяло и безынициативно, и только кавалерийский отряд казаков атамана Павла Ивановича Мищенко периодически совершал рейды в Северную Корею.
По прибытию IV Сибирского корпуса главными силами Российской армии в Маньчжурии стали считаться его 6 пехотных и 1 кавалерийская дивизия – 80 тысяч бойцов и 210 орудий. Эти части располагались вдоль железной дороги от Ляояна до Мукдена. Восточный отряд генерала Засулича состоял из 2 пехотных и 1,5 кавалерийских дивизий, это было 25 тысяч бойцов и 78 орудий. Он в качестве стратегического авангарда занимал позиции на реке Ялу, в совершенно дикой и гористой местности.
18 апреля 1-я японская армия численностью в 45 тысяч человек форсировала реку Ялу и нанесла поражение отряду Засулича.
Началось вторжение японцев в Маньчжурию.
***
22 апреля 1904 года 2-я японская армия генерала Оку, численностью в 39 тысяч человек, начала высадку на Ляодунском полуострове, примерно в ста километрах к северу от Порт-Артура. Высадка осуществлялась до 30 апреля. Русские части, значительно уступавшие противнику численно, ничего существенного не предпринимали. Японцы прервали железнодорожное сообщение между Порт-Артуром и Маньчжурией.
Если 2-я японская армия высадилась без особых потерь, то флот, обеспечивавший десантную операцию, понёс очень даже значительные. 2 мая два японских броненосца (12 320-тонный «Ясима» и 15 300-тонный «Хацусэ») пошли ко дну, налетев на минные заграждения, которые выставил минный транспорт «Амур». Всего за период с 12 по 17 мая японцы потеряли семь кораблей с общим тоннажем почти в шестьдесят семь тысяч тонн. Эти потери для военно-морских сил Японии были очень значительные.
2-я японская армия, завершив высадку, начала движение на юг, к Порт-Артуру, чтобы взять в полную блокаду уже и с суши эту важнейшую твердыню русских. 13 мая состоялся бой у Цзиньчжоу, в котором один полк русских (3,8 тысяч человек при 77 орудиях), в течении двенадцати часов отражал атаки трёх японских дивизий (35 тысяч человек и 216 орудий). Потери японцев составили 4,3 тысячи человек, русских- 1,5 тысячи. Однако японцы вынудили противника отступить и этим они преодолели главную естественную преграду на пути к Порт-Артуру. По пути с ходу и без боя был взят порт Дальний. Здесь японцам достались в полной сохранности его верфи, доки и железнодорожная станция, и это значительно им облегчило снабжение своих войск, которые принялись осаждать гарнизон Порт-Артура со стороны суши.
***
После
