И Николай II потребовал от него предпринять решительное наступление.
Нанесение главного удара возлагалось на Восточный отряд генерала Штакельберга, и отряд генерала Раненкампфа.
Раненкампф должен был атаковать с фронта и охватить правый фланг японцев в районе Бэньсиху. Западный отряд генерала Бильдерлинга наносил вспомогательный удар вдоль железной дороги Ляоян-Мукден.
1-й армейский и 4-й Сибирский корпуса составляли резерв. 6-й Сибирский был оставлен у Мукдена.
***
22 сентября русские начали наступление и к исходу следующего дня на правом фланге достигли Шахэ, а на левом подошли вплотную к противнику и завязали бои по всей линии фронта. Для японцев наступление русских стало на этот раз неожиданным, но они всё равно решили вырвать инициативу у противника.
В ходе ожесточённых встречных боёв японцы оттеснили Западный отряд русских за Шахэ. А 30 сентября, не сумев сломить сопротивления 1-й японской армии, начал отход и Восточный отряд. Последующие бои проходили с переменным успехом. А к 5 октября обе стороны, понеся значительные потери, приостановили боевые действия.
Установился 60-километровый позиционный фронт, что стало новым явлением в тогдашнем военном искусстве.
***
В целом неудачное наступление русских на реке Шахэ постепенно выдохлось и это стало следствием того, что Куропаткин на направлении основного удара не использовал достаточных сил (он задействовал всего лишь треть тех подразделений, которые мог смело ввести в бой), действия русских были по большей части недостаточно согласованы и в итоге сражение это закончилось в ничью, при больших потерях Маньжурской армии.
В общем-то уже тогда за многочисленные просчёты и явную нерешительность Куропаткина следовало убирать, но Николай II всё не мог пойти на этот шаг. (Кстати, хочу сделать маленькое отступление. Именно с той поры в начале в армии, среди её рядового состава и нижних офицерских чинов, а затем и у остального населения, вошли в обиход совершенно новые ругательства, такие как «япона мать» и «японский городовой». Ну это так, между прочим).
***
Весь конец 1904 года на фронте установилось временное затишье и интенсивные бои велись только на крайнем юге Ляодунского полуострова, где Порт-Артур из последних сил отбивался от самураев.
Островное положение Японии и зависимость её промышленности от ввозимого сырья открывали для российского флота большие возможности по проведению крейсерских операций. И 8 марта состоявшееся в Главном штабе совещание в присутствии Николая II признало необходимым начать эти операции. Российское правительство объявило список товаров, которые считались военной контрабандой.
В начале июля крейсеры «Петербург» и «Смоленск» вышли из Севастополя и 7 июля вошли в Красное море. Там они подняли военные флаги и стали останавливать торговые суда, шедшие через Суэцкий канал в Японию.
Вскоре были задержаны несколько торговых
