Но все эти предупреждения пугают меня куда меньше, чем записка, прикрепленная к зеленым в пурпурные полосы брюкам:
«Надень этот костюм на собеседование».
Квинтон, очевидно, рехнулся. Неужели он серьезно предлагает мне разгуливать в таком виде по нашему району? Я даже из дома выйти не смогу, не услышав шуток в свой адрес. А снова вступать в драку мне никак нельзя. Я сижу на кровати, нервно покусывая губу.
Безумие какое-то. Не может все это происходить на самом деле.
Но вдруг это мой единственный шанс узнать что-то о брате? Единственный шанс вернуть его домой.
Ладно. Я должна все проверить. И я надену чертов костюм.
По лестнице я крадусь так, будто прячусь от маньяка из фильма ужасов. Рекомендательное письмо спрятано глубоко в кармане пиджака. На улице, к счастью, пусто – или было пусто, пока из-за угла соседнего дома не выкатилась стайка ребятишек. Они показывают на меня пальцами и смеются. Я отвлекаюсь на них и забываю пригнуться, проходя мимо окна миссис Уолтерс, – и она тут же принимается строчить в маленькой записной книжке. Домой теперь можно не возвращаться.
Гадкий, гадкий костюм. Когда я подхожу к автобусной остановке, настроение у меня хуже некуда. Плюхнувшись на лавочку, смотрю на часы в телефоне: автобус вот-вот подойдет. Поскорее бы.
Неожиданно прямо передо мной тормозит чистенький вишнево-красный «Камаро». Окна почти одновременно опускаются, из салона выглядывают парни лет восемнадцати-девятнадцати.
Один из них – с длинными дредами – ухмыляется:
– Привет, малышка, заблудилась и отстала от своих? Цирк-то уехал еще на прошлой неделе.
Остальная компания взрывается хохотом.
– Отвали, – огрызаюсь я, чувствуя, как горят щеки.
– А где остальные клоуны?
Они снова смеются.
– Вам что, заняться больше нечем? – рычу я.
В этот момент задняя дверь «Камаро» открывается, и я вижу Джейдена. Он обходит машину и встает рядом со мной.
– Так, быстро оставили мою маленькую подружку в покое!
Парни в машине выкрикивают что-то про жениха и невесту, а потом «Камаро» срывается с места и уезжает. Джейден садится на лавочку. С нашей прошлой встречи он, кажется, подрос сантиметров на пятнадцать. Слишком он высокий для своих лет. На шее у него поблескивает золотая цепь, а на ногах красуются дорогие кроссовки явно только из магазина.
– Шикарно выглядишь, Мари. Кудряшки отпад.
– Спасибо, – улыбаюсь я. – Меня уже целую вечность никто не называл Мари.
– Ты же больше не тусишь с нами. – Он пожимает плечами. – С тех пор как Квинтон… ну ты поняла.
– Да уж.
Хотя мы с Джейденом ровесники и могли бы учиться в одном классе, познакомил нас Квинтон. Он был волонтером в досуговом центре, а Джейден ходил туда на дополнительные занятия. Неловко признавать, но все мои друзья – это прежде всего друзья моего брата.
– Слушай, я обязан спросить: почему ты так одета? – смеется Джейден. –
