по крайней мере, звание инженера-командора вы заслужили сами, а не получили по наследству.
– О, да! Послушайте… – Корнелиус поерзал. – Может, нам пора перейти на «ты»? Куртуазность… Это сейчас нельзя.
– Да я только «за»! – фыркнул Уваров. – А то, окажись мы под пулями, расшаркиваться особо некогда будет. Пока докричишь: «Извольте пригнуться, ваше сиятельство!», уже и обращаться не к кому – убили-с. А вот, нет, чтобы сразу скомандовать: «Падай!»
– О, да! – рассмеялся инженер-командор.
Тут двери купе разъехались, и внутрь заглянул Еремей Потапович Гора.
– Слюдянка, барин, – объявил он, ревниво поглядывая на Грея. – Пятнадцать минут стоим.
– Ясненько… – вздохнул Антон.
Корнелиус довольно потер руки – этот никуда не спешил.
– Они там паровоз менять будут, – пояснил Еремей Потапыч. – Так-то вот.
Поезд заметно сбавил ход, подтягиваясь к станции. За окнами мелькали первые фонари, резкие тени мешались со светом.
Протяжный скрип. Толчок. Прибыли.
Уваров отсиживаться не стал – накинув китель на плечи, вышел подышать свежим воздухом.
На перроне было малолюдно, лишь пара пассажиров с объемистыми чемоданами предъявляла билеты толстенькому проводнику.
Уютно светили окна двухэтажных вагонов, ярко горел газ под плафонами фонарей. Суетливые лучи прожекторов подсвечивали ребристое брюхо грузового дирижабля, зависшего над путями – огромные вязанки брёвен, охваченные тросами, плавно спускались с небес прямо на железнодорожные платформы. Внизу суетились карлики – семафорили фонарями, тягали гайдропы, свисавшие с брюха цеппелина. Широкие воронки труб-звучателей доносили гулкие голоса:
– Нара, на ту сторону! Оттягивай, Ганба, оттягивай!
– Вирай помалу! Майнай!
– Инженеров-путейцев срочно к диспетчеру!
– Поезд «Владивосток – Новониколаевск» прибыл на первую платформу…
Окинув взглядом вокзал из белого мрамора, Антон поднял голову, высматривая знакомые созвездия, но зарево огней земных затмевало светила небесные.
Из задумчивого созерцания его вывел хрипловатый голос:
– Господин офицер, вы не из Третьего отделения будете?
Опустив глаза, Уваров увидал перед собой усатого казака.
– Буду, – сказал он, поправляя на себе синий китель.
– Хорунжий Ермаков, – откозырял забайкалец. – Тута, в больничке, один потерпевший лежит. Ножом его пырнули, да с поезда сбросили. А мы подобрали. Так он что-то важное хочет сообщить, и непременно, чтоб офицеру из вашего ведомства.
– Вот как? Ну, что ж, ведите.
Обеспокоенный Гора двинулся следом. В полутемной палате Антон рассмотрел «потерпевшего» – в меру упитанного инородца, монгола или бурята, если судить по внешности. М-да, досталось же ему, однако…
– Капитан Уваров, – отрекомендовался он,
