в гостиницу нельзя нос показывать. Догадались пересидеть ночь в зарослях Кактусов. Где и нашли гениальный выход из создавшегося положения – немедленно убраться с поганого Гурга-3 в компании верных друзей…
– Которых вместе с вами, почтенный Тшу-рик проще будет захватить и прикончить на первом же Кормлении "Железной Бабочки" на пути следования, – разведя антенны-усики в знаке Траура по Погибшим, закончил тираду хлофиллианина гигантский разумный Муравей. И тут же пояснил, почему так считает:
– Когда челюсть-трап Манты уже поднималась, я по давней привычке окинул напоследок взглядом Стартовое Гнездо. Мало ли, вдруг тороватые аборигены задумают стащить со шкуры "Железной Бабочки" какую-нибудь нужную Ютилу: габаритного Светляка или Глазастого Паука их Гнезда Внешнего Обзора… И заметил, как к нашей Грезящей Манте подъезжает повозка, запряженная парой скоростных Рапторов. И лица разумных, сидевших в той повозке очень напоминают по внешности описанного почтенным Тшу-риком разумного.
– И что с того? – проворчал Капитан Глоко, недовольный тем, что компаньон не дал ему закончить речь. – Подумаешь, приехали какие-то уроды посмотреть как "Железная Бабочка" красиво взлетит. Что они могли сделать? Разве что платочками вслед помахать…
– Я не сказал самого главного: в повозке под темным полотнищем из паучьего шелка кто-то шевелился. И только сейчас я, сопоставив факты, понял что к чему… Там у этих мерзавцев сидела изготовленная к выстрелу Жаба-Метатель. Которую привезли отнюдь не для того, чтобы проводить нас фейерверком из Огненных Бабочек-камикадзе… Впрочем, буду краток: я уверен, что Кобольды подсадили на шкуру Манты животное со сверхспособностью Звездного Маяка. Чтобы без шума и пыли разобраться с нами на первом же Кормлении…
– Ну чудненько, у нас на хвосте Пираты… – окончательно посерев, пробормотал Капитан Глоко. После чего, витеевато выругавшись тремя Скверными Словами из четырех, распорядился:
– Все. Вечеринка окончена. Господин Чирграг, срочно выводите "Железную Бабочку" из Эфемерного Облака. Пока мы не избавимся от Звездного Маяка эти проклятые Кобольды от нас не отвяжутся.
6.
Однако вывести Грезящую Манту из Эфемерного Облака так быстро, как хотелось бы Капитану Глоко, не удалось.
Космос в чем-то схож с водными океанами стандарт-планет. Где крупные звезды – путеводные маяки. Желтые карлики – источники света и тепла для стандартных планет-островов. А красные карлики с их безжизненными системами – благодатные пастбища для Кормления Грезящих Животных. Как и в водных океанах, в Космосе имелись Течения, случайно угодив в которые, Грезящую Манту могло унести в неведомые дали Космоса. Некоторые умники называют Течения суперструнами.) Также Вселенная кишела смертельно опасными аналогами водоворотов – Черными Дырами. Взрывы Сверхновых подобно морским ураганам сметали все на своем пути… Да мало ли еще какие неприятные сюрпризы могли подкинуть как океан, так и Космос…
И,
