у этой странной хозяйки не только на осень, но и на всю долгую зиму. Терпеливо обучался целительству, помогал по хозяйству. Хоть и далеко от села избушка, всё равно иногда к бабе Лизе обращались люди за лечением. Как находили дорогу в лесу – загадка. Бывало, она отправлялась с просителем к болящему домой, но чаще просто давала готовое снадобье с рекомендациями по применению. За труды денег старалась не брать. В основном – продуктами, одеждой, обувью.
Очень скучая по родным, Егорка неоднократно порывался уйти, но бабушка, всё-таки, каждый раз уговаривала остаться.
Ранней весной, когда начала пробуждаться природа вокруг, Егорка совсем затосковал, и решительно засобирался домой. На это баба Лиза только грустно посмотрела, и негромко попросила:
– Подожди ещё чуток. Всему своё время. Ты ещё не обучился…
Решительность поубавилась, словно вода быстрыми каплями вытекла. Ему неожиданно стало жалко расставаться. Помолчав, спросил:
– А много осталось? Как же мои в Грачёвке?
– Потерпи до осени. Я же говорила, что надо самое малое – полный год прожить.
– Как же дома?
– Ты всё равно сейчас ничего не сможешь изменить…
– Почему? – искренно удивился парень.
– Не всё от нас зависит… – уклончиво ответила баба Лиза, и вздохнула.
Как ни старался выпытать, что она скрывает за этими словами – не получилось…
Прошла звонкая весна. Вот уже и лето, вдоволь нагулявшись в лесу, отдаёт потихоньку права осени. Егорка напомнил отшельнице прежний разговор, и нетерпеливо спросил:
– А теперь пора домой?
Та помолчала, и, покряхтев, наконец, сказала:
– Знать, больше не успокоишься, пока не увидишься с отцом и сестрёнкой… Ладно, скажу тебе, что узнала от людей: торопиться тебе некуда… Нет их. Отец помер вскорости, как ты ушёл. Феклушу тут же забрал к себе Заводчиков в батрачки. Надругались над ней однажды со своим сыночком Фролкой, и убили… Проболтался как-то наследничек Михал Фёдорыча дружку свому…
Внутренняя буря эмоций захлестнула мальчишку. Он сначала в бессилии сел на лавку, не в состоянии сказать ни слова, потом зарыдал во весь голос. Так и сидел, то рыдая, то цепенея в молчании. Потом, твёрдо решив пойти отомстить, вскочил с места, надел пиджак, и уверенно направился к выходу.
Баба Лиза успела остановить Егорку в дверях, раскинув руки поперек проёма.
Исходящая от неё неведомая сила, строгий сверлящий взгляд, заставили безоговорочно подчиниться.
– Стой! Ты расквитаешься с обидчиками, только не сейчас! Посмотри на себя! У тебя нет ещё настоящей мужицкой силы. Куда тебе справиться с ними! Я старая уже, не за горами час, когда передам тебе свою силу, и расскажу про клад…
Сколько не спрашивал, распалённый любопытством ученик, что за силу передаст, что за клад, и где он, – ничего не выпытал…
…С той
