я себя нечестно. Не по-мужски. Не по-товарищески. Как там еще можно себя вести «не» в такой обстановке?..
Я нелепо сопротивлялся. Начал избегать встреч с Орехом и Алисой. Орех мне звонил:
– Привет. Ты завтра как? Алиса про тебя спрашивала. Считает, что ты ее за что-то невзлюбил…
– Да нет, просто занят все время, – старался я говорить спокойно, чтобы не было слышно, как у меня радостно щемило посередине груди оттого, что Алиса про меня спрашивала, – за что я могу ее невзлюбить?
– Ну, я не знаю. Вы очень сложные для меня. И ты, и она.
– Хорош, Орех! Я очень простой.
– Завтра что? Алиса хочет в бильярд поиграть. Я не умею и не хочу начинать. Выручай.
И я шел играть с Алисой в бильярд. И с трудом сдерживал себя, когда Алиса слишком низко наклонялась над столом. Или даже садилась на стол для удара. Или типа случайно касалась меня бедром, проходя мимо. И рядом был Орех, и ничего не замечал от счастья. Потом мы прощались, Орех увозил Алису домой, а я еще ходил какое-то время вокруг бара, где мы играли, или сидел на лавочке у входа безо всякой необходимости там сидеть. Все это было невероятным испытанием. Я потом даже машину вел с трудом. И полночи смотрел в потолок, думая о ней.
Но так долго продолжаться не могло. И однажды Орех заехал ко мне на работу. Где-то за полгода до этого была смешная история. История случилась из неудержимого желания некого Славика Мелешкина брать деньги в долг и потом их тщательно проигрывать. Славик торчал денег всем по кругу. И мне в том числе. Мне немного. Я быстрей всех понял, что Славик играет.
У нас была встреча одноклассников, мы пили пиво, ели чипсы с соленым печеньем и, собственно, ничего больше не делали. Типа мальчишник. Один из наших залетел, и надо было жениться. Он потом родил тройню и так и не оправился от этого никогда. Мы пили пиво на бульваре за Гоголем. Историческая точка. Наши ботаны пили лимонады. Я уже зарабатывал и пил эти кислые французские вина и воняющие торфом односолодовые виски. И проедал какие-то неприличные деньги по ресторанам. Но с парнями старался не выделяться. И с удовольствием пил лимонады на бульваре, хотя не ботан, а просто за рулем. И тут Славик идет по бульвару с дорогой проституткой. Этих проституток тогда было не перепутать, что-то в них было неуловимо одинаковое. Славик бросился ко мне обниматься. Девушку не представил, что было ожидаемым палевом. А потом как-то неловко отвел глаза от одного из наших. И не зря. Мой одноклассник работал крупье в казино. И сразу всем рассказал, как Славик проигрывает у них свою жизнь. А вчера выиграл. Раздал всем много чаевых и взял с собой эту девицу. Видимо, столько вчера ей отсыпал, что сегодня никак не мог расстаться. Игровые и героиновые – это все. Удар по карману всех их знакомых. Да так попросят, что еще будешь сам бежать давать в долг. А то еще и воровать начинают. И я прекратил со Славиком все контакты. И простил в душе долг, потому что душа не должна изнывать оттого, что никогда не вернется.
Прошло
