Он никогда не звал ее к себе домой и всегда ссылался на занятость, когда она приглашала его в гости. Их связь случалась только на работе. Его интересовали исключительно рабочие вопросы, разговоров на личные темы он избегал. Благодаря Валентине Дмитриевне он очень быстро вник во все хитросплетения и сложности. Даже пошел дальше. Начал задавать ей вопросы, на которые по инструкции она не должна была отвечать. Не должна, но отвечала. Она считала, что это их сближает. Он казался ей увлеченным своим делом исследователем, любящим науку настолько, что все границы считает лишь условностью.
Первые подозрения зашевелились, когда он попросил у нее образцы. Не для работы, а для себя лично. Без оформления соответствующих запросов. Увидев на ее лице растерянность, он тут же привлек ее к себе. Среди стонов и ритмичных шлепков он как-то неразборчиво объяснял, для чего ему нужны образцы, но она не слушала. С тех пор ей часто приходилось делать в лаборатории подмену особо ценных экземпляров на более простые, чтобы скрыть их недостачу.
Все зашло слишком далеко, когда Валентина Дмитриевна увидела его в холле, разговаривающим с Нателлой. Эта размалеванная девица с вытравленными добела волосами кокетливо стреляла глазками, а он буквально пожирал ее глазами и улыбался так широко и обворожительно, как никогда не делал этого для Валентины Дмитриевны. Нателла пришла в НИИ сразу по окончании института и работала здесь уже несколько лет. Но в институте трудилось столько сотрудников, что не все друг с другом были знакомы лично, поэтому неудивительно, что и с Володей они столкнулись не сразу.
– У тебя с ней что-то есть? – стараясь говорить безразлично и не выдавать своего волнения спросила Валентина Дмитриевна при первом удобном случае.
Володя искренне растерялся. Тогда еще у нее промелькнула мысль, что этих Нателл у него может быть несколько, и он искренне не понимает, кого конкретно из них имеет в виду Валентина Дмитриевна. Но она тут же отогнала от себя эту мысль: и одной соперницы хватало, чтобы причинить нестерпимую боль. Однако Владимир быстро собрался и стал ее успокаивать.
– Валюш, ты чего? Я даже не понимаю, о ком ты говоришь, – его бархатный голос убаюкивал и заставлял верить. – Меня сейчас только исследования интересуют. Ты же знаешь, днем я тружусь на страну, а по вечерам своими изысканиями занимаюсь.
Однако в следующий раз ему не удалось отвертеться и сделать вид, что ничего не происходит. Валентина Дмитриевна искала уборщицу и случайно увидела их в укромном закутке. Володя и Нателла страстно целовались. Позже Валентина Дмитриевна закатила ему такой скандал, который никогда до этого себе не позволяла.
– Ты и сейчас ничего не понимаешь? – кричала она. – Я видела, как вы целовались под лестницей!
На этот раз Владимир сменил тактику, не стал уговаривать и увещевать, не стал и оправдываться, а буквально окатил ее своей холодностью.
– Ну а чего ты хотела, Валентина? – спокойно
