style="font-size:15px;"> – Караул, на помощь! Караул, на помощь!.. – завопил он, а затем быстро юркнул за угол дома.
Дверь отворилась, и вся компания вместе с Фестусом высыпала на лужайку.
– Наш долг – помогать попавшим в беду, – сказал Фестус. – Кто тут звал на помощь?
– Крик доносился с той стороны, – сказал один из гостей.
– Нет, отсюда, – сказал другой.
Тем временем дядюшка Бенджи выглянул из-за своего укрытия, проворно, словно шустрый мальчонка, подскочил к открытой двери и скользнул внутрь. В ту же секунду дверь захлопнулась, и Энн услышала, как он запирает ее изнутри и задвигает болты и засовы. Однако никто из бражников ничего не заметил, и, помедлив немного, они направились прямо туда, где стояли Джон и Энн.
– Помощь не заставила себя ждать, друзья, – сказал Фестус. – Вы нас не бойтесь, мы все – слуги короля.
– Благодарю вас, – сказал Джон, – мы тоже никому не делаем зла. – Он коротко объяснил, что на помощь звали не они, а какой-то попавший в беду путник, и повернулся, чтобы вместе с Энн продолжать свой путь.
– Так это же она! Клянусь жизнью, это она! – воскликнул Фестус, только теперь узнав Энн. – Моя красавица, я не расстанусь с вами, пока не доставлю вас благополучно к порогу вашего драгоценного жилища.
– Благодарю вас, этого не требуется, – учтиво, но твердо сказал Лавде, – она доверилась мне.
– Эй, ты! Будь моя сабля при мне, я бы тебе…
– Бросьте, – сказал Джон, – я не хочу с вами ссориться. Пусть дама решит сама. Кто ей больше по душе, тот и проводит ее домой. Кому идти с вами, мисс Энн?
Энн предпочла бы отправиться домой одна, но, взглянув на этих молодцов, едва державшихся на ногах, решила, что лучше все-таки иметь возле себя защитника, однако была в затруднении, как отдать предпочтение одному, не обидев другого и не вызвав ссоры.
– Вы оба должны проводить меня, – искусно вышла она из положения. – Пойдете, как два телохранителя, у меня по бокам, но если поведете себя неучтиво по отношению друг к другу, я никогда больше не скажу с вами ни единого слова.
Оба приняли ее условие, а остальные бражники, которые в это время подошли ближе, заявили, что пойдут тоже – сзади, в виде арьергарда.
– Отлично, – сказала Энн. – А теперь ступайте, наденьте ваши шляпы и не заставляйте себя долго ждать.
– Ах да, наши шляпы… – пробормотали эти молодцы, чьи разгоряченные головы не ощущали ночной прохлады.
– Только не уходите, пока мы не вернемся, мы живо! – озабоченно проговорил Фестус.
Энн и Джон заявили, что не уйдут, и Фестус вместе с оравой своих гостей поспешил обратно в дом.
– Ну а теперь бежим отсюда, – сказала Энн, когда кавалеристы уже не могли ее услышать.
– Но мы же обещали подождать! – удивленно сказал трубач.
– Обещали подождать! – негодующе воскликнула Энн. – Кто это станет держать слово, данное такой пьяной
