точно не собираюсь тебя подвозить, – и Джек тронул своего пони.
– Стой! Не бросай меня!
– Ты не так уж поранился. Хочешь продолжить драку?
– Я не собираюсь драться с мальчишкой вроде тебя. Но когда-нибудь я отплачу тебе за твою дерзость!
– Отлично, когда это время придет, я буду готов ответить, – хладнокровно сказал Джек, и, не добавив больше ни слова, продолжил свой путь.
Стоя посреди дороги, Сент-Джон Риван погрозил кулаком ему в спину.
– Ненавижу! – злобно пробурчал он. – И я не позволю тебе встать между мной и тетиным наследством, так и знай!
Джек не слышал этих слов, да они для этого и не предназначались.
Сент-Джон умыл лицо и руки в роднике, который журчал неподалеку. Молодой человек причесался карманной расческой, которая всегда была при нем, и насколько смог привел в порядок одежду. Он был задет морально сильнее, чем физически, в нем кипело желание разделаться с Джеком. Оставшись наедине с самим собой, Сент-Джон не знал, что делать. Он утешился мыслью, что лошадь направилась домой, как сказал Джек, но ему вовсе не хотелось идти за ней.
«Не зайти ли мне к тете Элис и рассказать ей, какой он гаденыш, – подумал он. – Возможно, это изменит ее мнение о нем, что будет мне очень на руку».
Сент-Джон медленно направился в сторону плантации. Когда он подошел к дому, то увидел на веранде Мэрион, раскладывающую только что сорванные цветы для букета. Как только Сент-Джон увидел кузину, его сердце затрепетало, и он вспомнил недавний разговор со своей матерью. Почему бы ему не сделать ей предложение прямо сейчас? По его мнению, чем быстрее – тем лучше, а мысль о том, что Мэрион может отказать, даже не приходила ему в голову. Разве он не самый завидный жених в округе?
– Как дела, Мэрион? – спросил Сент-Джон, поднявшись на веранду.
– Ах, Сент-Джон, это ты? – ответила девушка. – Не видела, как ты подъехал.
– Я пришел пешком, – сказал он и присел на скамейку. – Ведь сегодня так жарко.
– Да, правда, жарко. Послать за напитками?
– Нет, не волнуйся, Мэрион. Я пришел, чтобы поговорить с тобой наедине.
– Наедине? – удивилась она.
– Да, Мэрион, наедине. Я должен сказать тебе кое-что очень важное.
Девушка не ответила и снова принялась за букет.
– Может, угадаешь, что я хочу тебе сказать? – неуверенно продолжал Сент-Джон.
– Ни одной догадки, кузен Сент-Джон.
– Я хочу сказать тебе, как сильно тебя люблю!
– Ах!
– Не думай, что я говорю это просто так. Я люблю тебя уже несколько лет, но хотел дождаться момента, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы выслушать мое признание.
– И ты думаешь, что теперь я достаточно взрослая? – улыбнувшись, ответила Мэрион. – А мама все еще считает меня маленькой девочкой.
– Тебе достаточно лет, чтобы выйти замуж, если только ты этого захочешь, Мэрион.
– Замуж? – она рассмеялась. – Ох, Сент-Джон, не говори так. Зачем? Я не собираюсь замуж
