стороны, очень хорошо, что мы раскрыли измену заранее. Хуже было бы, если бы изменник Сура напал на вас во время сражения с легионами Бадура…
– Я остаюсь при своем мнении, командующий, – ответил Кали, – и считаю, что вы преувеличиваете уровень предательства князя. Все мы помним, как храбро Бартоломей сражался все это время с Бадуром, находясь в первых рядах нашего флота, и при этом потерял почти половину своих экипажей. Сура не способен перебежать на сторону диктатора.
– Жажда власти и денег творит чудеса преображения, – многозначительно произнес Птолемей, смотря на Сэда с плохо скрываемым презрением. – Но вернемся к вашему заданию, генерал-министр. Вы, как я и решил ранее, возглавите авангард флота и станете преследовать диктатора Бадура по пятам, тем самым не давая ему соединиться с Сурой.
– Моего отряда будет недостаточно, чтобы победить Бадура в открытом сражении, – предупредил Птолемея и остальных, Сэд. – Поэтому я прошу вас усилить его хотя бы одним из ваших регулярных легионов.
– Вы удивляете меня, господин Кали, – театрально вскинул брови главнокомандующий, – несколько часов назад вы уверяли меня в том, что ваши экипажи способны в одиночку разорвать флот диктатора на части, а сейчас просите подкреплений.
– Повторяю, что изначально при планировании операции по перехвату каравана Бадура я рассчитывал на помощь флота Суры, – ответил Кали.
– Все с вами понятно, генерал, – махнул рукой Птолемей, демонстративно отворачиваясь от Сэда. – Что ж, к сожалению, я пока ничем не могу вам помочь, все свободные имперские легионы нужны для поимки князя Бартоломея, поэтому вам придется идти в подпространство одному. Но я обещаю, как только появится такая возможность, сразу же пришлю вам подкрепление…
Кали быстрым шагом вышел из аудиенц-зала, в полголоса осыпая проклятиями верховного командующего. Генерал-министр понимал, что сегодня открыто занял враждебную Птолемею позицию, и первый министр теперь будет делать все, чтобы погубить Сэда. Тем не менее, Кали не отказался от своего первоначального плана, поэтому уже через час все его пятнадцать тысяч боевых вымпелов вышли из лагеря и совершили первый гиперпрыжок по направлению к сектору «Туран», туда, куда медленно уходил бесконечный караван Бадура…
Спустя стандартные сутки еще одна эскадра вышла из-за бронированных стен Большого союзного лагеря с заданием – перехватить и уничтожить корабли Бартоломея Суры и вернуть священную Печать императора. Еще раньше Птолемей Янг с помощью «фотонных» трансляторов разослал строгий приказ всем князьям-протекторам и генерал-губернаторам, в секторах контроля которых мог появиться флот князя Суры – блокировать его и захватить силами местных гарнизонов…
Глава 7
Между тем, генерал-министр Кали со своими экипажами, набранными из бывших военнопленных, стал неумолимо настигать, неторопливо шедший к сектору «Туран», караван
