она, – не то я тебя отшлепаю.
– Больно отшлепаете? Пожалуйста, я не против.
– Господи, – сказала Бренда, – ты просто потрясла его воображение. За ним такого никогда не водилось.
Когда они ушли, няня распахнула настежь второе окно.
– Фу, – сказала она, – всю комнату провоняла.
– Неужели тебе не нравится? По-моему, ужасно приятный запах.
Бренда проводила Полли в Лионессу. Это были обширные покои, обставленные мебелью атласного дерева для короля Эдуарда, когда, еще в бытность принцем Уэльским, он однажды собирался приехать на охоту в Хеттон, да так и не собрался.
– Ну как успехи? – нетерпеливо спросила Бренда.
– Рано судить. Но я уверена, все будет в порядке.
– Она не того пленила. В нее по уши влюбился Джон Эндрю… Это уж совсем ни к чему.
– Я бы сказала, что Тони с ходу не расшевелить. Жаль, что она перепутала его имя. Как ты думаешь, сказать ей или нет?
– Нет, оставим как есть.
Когда они одевались к обеду, Тони спросил Бренду:
– Слушай, кто эта дама – такой нарочно не придумаешь.
– Милый, неужели она тебе не понравилась?
В голосе ее прозвучали такое неприкрытое разочарование и огорчение, что Тони был тронут.
– Ну не то чтобы она мне решительно не понравилась. Просто такой нарочно не придумаешь, ты не согласна?
– Разве?.. О господи… у нее, знаешь ли, была такая жуткая жизнь.
– Это она дала понять.
– Тони, ну пожалуйста, постарайся быть с ней повнимательней.
– Постараюсь. Она что, еврейка?
– Не знаю. Я как-то об этом не думала. Возможно.
Вскоре после обеда Полли объявила, что устала, и попросила Бренду посидеть с ней, пока она будет раздеваться.
– Оставим голубков наедине, – сказала она за дверью.
– Радость моя, по-моему, этот номер не пройдет. Знаешь, у старикана все-таки есть какой-то вкус и чувство юмора.
– За обедом она себя показала не в лучшем свете, правда?
– Что бы ей хоть минуту помолчать… и потом, за семь лет Тони успел ко мне привыкнуть. Контраст слишком разительный.
– Устала?
– Угу. Немного.
– А ты надолго кинула меня в пасть этой Абдул Акбар.
– Знаю. Извини, милый, но Полли так долго копается… Это было ужасно? Жаль, что она тебе не понравилась.
– Кошмарное существо.
– Надо быть снисходительным… у нее такие жуткие шрамы.
– Она мне успела о них сообщить.
– А я их видела.
– И, кроме того, я надеялся хоть немного побыть с тобой.
– А.
– Бренда, может, ты еще сердишься за то, что я тогда так надрался и обрывал тебе телефон?
– Нет, милый, разве похоже, что я сержусь?
– …Не знаю. Вроде бы да… Как прошла неделя
