же заставило их выйти из своего логова? – призадумался Горт.
– Милорд, у них появился вожак, который ими управляет.
– Мы уже обсуждали это с лордом Дьярви. Кто бы ими ни руководил, и сколько бы их ни было, мы всех их перебьем, – посмеиваясь, ответил Горт.
– Это уже не одиночные нападения и убийства. Это полномасштабная война, милорд, в которой мы проигрываем, – не успокаивался проводник.
Пока принц подбадривал своего воина, говоря, что с ними теперь элитные гвардейцы севера, отряд уже взобрался на холм, с которого отлично было видно замерзший Сол и окраины Солвейга. Взгляду Горта сразу предстали занесенные снегом поля и голые деревья в лесу на севере.
– Солвейг там, за другим холмом, – молодой стражник цитаделей указал в направлении возвышенности, за которой простирался поселок.
Горт пришпорил своего коня и приказал всадникам увеличить темп. Они уже спускались со второго холма, как проводник резко остановил свою лошадь и тихим голосом, почти шепотом, попросил принца сделать то же самое. Горт, послушавшись его, отдал приказ остановиться. Все встали и построились, ожидая дальнейших распоряжений. Проводник слез с лошади и указал на снег:
– Видите?!
– Что именно? – спросил принц, всматриваясь в рыхлый снег под копытами коня.
– Следы, милорд.
Горт внимательно посмотрел на снег еще раз, но, кроме каких-то малозаметных линий, ничего не увидел.
– Здесь были волки, ваше величество. Эти разводы – так они хвостом заметают свои следы при движении. Как минимум трое оборотней были здесь утром – разводы свежие, их еще не занесло снегом.
Горт мало что смыслил в следопытстве, поэтому он полностью доверился своему проводнику и отдал войскам распоряжение быть наготове. Подойдя к поселку, отряд спешился. Городок представлял собой множество маленьких бревенчатых домиков, огороженных заборами или простыми жердями, и полуразрушенных лачуг, кое-где попадались обвалившиеся землянки. В лошадиных стойлах, которые располагались на выходе из поселка, люди Горта обнаружили обглоданные кости лошадей. Принц приказал привязать всех коней к заборам домов, располагающихся около стойл, а пятерым бойцам – вычистить конюшни от лошадиных останков. Горт разделил отряд на пять групп и одной из них приказал охранять лошадей и провизию. Остальные отправились обследовать районы поселка и уничтожать всех волков, которые им попадутся.
Горт же с тридцатью северянами отправился к центральной улице. Все шли, оглядываясь и прислушиваясь, принц даже принюхивался, пытаясь учуять противника. Но вокруг были лишь заброшенные полуразрушенные лачуги с провалившимися соломенными крышами и пустующие маленькие домики. Не было ни зверей, ни птиц, даже трупов не было, а окутавшую поселок тишину нарушал лишь хруст снега под ногами.
– Милорд, смотрите, – шепотом сказал идущий впереди воин, указывая на переулок метрах в ста от
