сторожить лошадей в ближайшей деревне.
Около двух часов мы шли по занесенной снегом земле Фривалда безрезультатно, оборотней нигде не было видно. Но потом начали пропадать отстающие воины, счет пошел на десятки жизней.
Так как солнце скрывалось за горами, я принял решение остановиться лагерем и окопаться. Были выставлены заградительные сооружения, колья и волчьи ямы, сделаны ловушки.
После многочисленных мелких стычек с оборотнями я понял, что войну мы ведем не со зверьем, с которым бились на протяжении тысяч лет, но с людьми в волчьих шкурах и с волками разума человечьего. Поэтому в борьбе с этим врагом не годится метод охоты, так как сами мы стали дичью – на каждого убитого волка приходится двое-трое северян. Нужно действовать хитростью и обманом, не обольщаться мнимым численным превосходством.
Ввиду всех моих наблюдений ночью я не выставил дозор, приказал войскам пить, кричать и горланить песни. Произведя достаточно шума, воины по моему приказу ложись спать прямо на земле в одних рубашках.
Столь явная беспечность была создана мной целенаправленно для того, чтобы выманить оборотней на открытое столкновение. План удался. Как только лагерь погрузился в сон, твари начали спускаться с деревьев, вылезать из нор и укрытий. Напав на нас, они не ожидали, что мы будем готовы к схватке. Волки падали на копья, умирали под ливнем наших стрел, стонали под ударами мечей. Их было так много, что я один убил больше двадцати за битву. Остатки бежали к Младшей сестре.
Сегодня мы достигли реки, убив еще около сотни волков. Ищем брод, чтобы переправиться на другой берег. Наши потери незначительны, а оборотней уничтожено чуть больше шести сотен.
Командующий северной армией, сир Арнотом Альрик».
«Хорошие новости, – подумал Горт. – Еще немного, и весь восток до Тихих озер будет вновь принадлежать людям».
Он сделал еще один глоток вина и развернул другое письмо. Оно было без опознавательных знаков. Принц, увидев подпись в конце листа, понял, что его автор – капитан Викар.
«От 2349 года двадцать седьмого дня одиннадцатой луны.
Принц Горт, лорд Дьярви, сир Альрик и все, кто читает это письмо, спешу сообщить вам о первоначальном успехе моего похода на юго-восток.
Выйдя из цитаделей, мы не прошли и пяти километров, как сразу обнаружили свежие волчьи следы. Преследуя волков, я отклонился от курса и взял направление южнее Трюдома. Догнав оборотней, вступили в ожесточенный бой. Застигнув зверей врасплох, мы напали на их логово в озерной пещере, перебили несколько стай, судя по всему, охотившихся сообща. Оборотни беспрекословно слушались своего вожака. Он, как прирожденный лидер, руководил их действиями. Обезглавив его, я обезглавил всю армию. Звери стали колебаться, метаться из стороны в сторону, многие пытались спастись бегством. Для всех скажу: наилучший способ сбить спесь с разъяренных волков – убить вожака. Если оборотни и не побегут, то как минимум лишатся своей сплоченности и будут сражаться по принципу
