style="font-size:15px;"> – Здравствуйте, Вероника Владимировна, – улыбается он. – Хорошо выглядите.
– Слюни подбери, – чуть сильнее сжимаю его предплечье.
– Виноват, Иван Алексеич, – все еще улыбается он, но на Нику больше глядеть не решается.
– Мило, конечно, – издает нервный смешок, поправляя куртку. – Но выгляжу так себе. И ты можешь попросить, чтобы они все не звали меня так? Никак не могу переучить Валентину.
– Не могу, – подмигиваю ей. – И Валентину не переучишь. Потому что это условие ее контракта.
– Ты же знаешь, что я не люблю это имя. Так еще и с отчеством.
– Ты им хозяйка, а не подружка, – серьезно объясняю ей очевидные вещи. – Не стоит распускать.
– Хорошо, – крепче сплетает наши пальцы. – Ты прав. Пускай так, так Тёмику безопаснее.
– Верно. И… Валентина тоже, если что, – почему-то за это мне становится неловко. – Представляешь, она в подкинутую монету попадает. Сам проверял.
Женщина, работающая у нас няней, не из простых. Давно знаю ее по теневому миру, хорошо работала. Но она женщина, ей уже хочется хотя бы какого-то покоя.
– Вань, почему ты так странно себя ведешь, если у нас даже няня – снайпер? Что случилось? – все сильнее сжимает мои пальцы. – Что может случиться?
– Надеюсь, ничего, – сжимаю ее ладонь в ответ. – А веду странно… Устал, Ник, до сумасшествия устал, малыш. Решил все рассказать с самого начала. И… может, и сам чего пойму. А может, и не пойму.
– Я тоже устала, Вань, – касается моего плеча. – Я постоянно думаю, как он без меня. А потом, когда все же засыпаю, мне снится, что за Артёмом приходят его настоящие родители. Я знаю, ведь, что он не наш… Ну точнее наш уже… Короче, я боюсь, что и его заберут.
– За Артёмом не придут. Он отказник, – коротко говорю я.
– Здравствуйте, Вероника Владимировна, – Витя и Никита вылезают из машины возле нашего подъезда.
Кивает им, мазнув взглядом по внушительным фигурам, и поворачивает ко мне голову, смотрит пристально.
– Я больше не могу делать вид, что все хорошо.
– Верно, все не совсем хорошо, – соглашаюсь я. – Можно я расскажу обо всем, что считаю важным, по порядку? Только, я тебя умоляю, не нервничай. Если возникнут мысли, говори, – и уже парням машу отбой. – Ребят, я сам сегодня. Объект – Артём и квартира.
Они кивают, садятся снова в машину, смотрят то на наши окна, то на улицу. Я выбрал лучших.
Пикаю брелоком сигналки, и мы садимся в тачку. Она слишком сильно хлопает дверью – нервничает ужасно.
– Хорошо, – отвечает, шумно сглотнув. – Но у меня есть один вопрос.
– Хоть сотня.
– Этот самый важный, – всхлипывает и зажимает себе рот ладонью. – Только ответь правду, хорошо?
– Конечно, – так-то я ей никогда не врал. Молчал много. Не говорил. И я примерно представляю, что именно она сейчас спросит. Непроизвольно подбираюсь весь.
– Он жив или нет? – выдыхает
