и цветные шерстяные ковры. Именно так Тихон представлял себе царское имение.
В центре зала за небольшим столом скромно сидел мужчина в бархатном наряде с короной на голове. То был царь Андрей. Поникшей головой он смотрел в тарелку с супом.
– Прошу прощения, что отвлекаю ваше беспрекословное величество, царь Андрей, – кот Василий без приглашения уселся по правую сторону государя. – Привел тебе друга, знакомься, богатырь Тихон.
Царь поднял глаза, его грустный пустой взгляд нисколько не оживился.
– Богатырь… Как хорошо…
– Здравствуйте, ваше царство… то есть беспрекословность… я имел в виду, величество Андрей, – растерялся Тихон и покрутился, сделав странный поклон вприпрыжку.
– Что он делает? – шепотом спросил царь у кота.
– Кто ж поймет его, – ответил Василий, а потом заметил усталый взгляд царя. – Выглядите, царь, хуже некуда. Что случилось? Опять басурманы приходили?
– Хуже, Василий. Баба-яга…
– И что? У нас везде спрятаны защитные амулеты от ее колдовства. Она же ничего не может сделать.
– Так оно так, но нынче Яга придумала хитрый план. Выманила мою Варварушку, околдовала и… забрала, – по щеке Царя прокатилась слеза.
– Как? Зачем ей царица Варвара?! – опешил кот
Тихон тем временем слушал разговор. Ему стало жалко царя. Богатырь даже сам взгрустнул: царство и так разваливается, а тут еще такое горе случилось.
– Сам не понимаю, зачем ей моя Варвара, – ответил коту царь. – Ох, как горестно на сердце, Василий. Я бы тут же пошел спасать мою женушку, но ведь за царством нужен глаз да глаз. Скоро вон, басурманы опять придут.
– Придумаем что-нибудь, – кот пытался успокоить царя.
Теперь и Василий смотрел на стол поникшей головой. Тихон молчал-молчал, а потом воодушевленно сказал:
– А я могу помочь. Я же теперь богатырь! – Тихон встал во весь рост для пущей убедительности. – По щелчку пальца спасу царицу, ваше пресветлейшее беспрекословенство Андрей!
– Можно просто царь, – шепнул ему кот.
Царь осмотрел Тихона.
– Вы и правда похожи на богатыря. А знаете ли, кто такая Баба-яга и кто обычно живет в Темном лесу?
– Поверьте, про сказки я знаю все, – уверенно ответил Тихон.
– Сильный и умный богатырь. Но ведь в Темном лесу нечисти водятся, лишь храбрые осмелятся туда зайти…
– Я самый смелый и отважный! Достану кого угодно и откуда угодно! – Тихону пуще прежнего захотелось доказать, что он уже не трус, а богатырь!
Царь улыбнулся, встал из-за стола и крепко пожал руку Тихону.
– Спасибо, что вызвался помочь, богатырюшка. Отблагодарю тебя, чем смогу.
Государь зашевелился, захлопотал, забегал то в одну сторону, то в другую:
– Прислуга! Скатерть сюда! Кухарки – окорока запекайте! Стол накрывайте! Приказываю кормить богатыря долго и упорно!
За
