знакомая трусость.
– Смотри, Тихон, похоже, та пещера ведет во дворец Кощея.
Кот показал лапой на густые деревья, за которыми виднелась большая каменная дыра.
Внутри пещеры оказалось не так страшно, как выглядело снаружи. По периметру стен горели костры, от которых исходило приятное тепло. Огненный свет ярко освещал гору украшений из золота и серебра.
– Представляешь, Тихон, мы в сокровищнице самого змея Горыныча! – не верил своим глазам кот.
Богатырь тоже удивился – как же много золота бывает. Пригляделся вдаль, а там лежит знакомый сундучок. С резными ручками, украшенный разноцветными пейзажами и позолоченным орнаментом.
– Васька! Смотри! Тот самый сундук, через который я попал к вам! – Тихон поднял маленький ларец.
Кот осмотрел сундучок, потом взглянул на богатыря.
– Маловат будет… Может, не он?
– Точно он!
Тихон попытался влезть в сундук, но не получилось. И так пробовал, и сяк, и сесть пытался, и на голову надевал. Но богатырь не влезал, а ларец оставался таким же маленьким.
– Может, Кощей увеличит его? – задумался богатырь.
– Ага, попроси его. Лучше царицу Варвару спасем, а с твоим сундуком потом разберемся.
Делать было нечего, оставалось идти к Кощею – все-таки обещание надо выполнять. В глубине пещеры Тихон и Василий нашли железную дверь. Зашли в нее и оказались в башне, ведущей прямиком в замок Кощея Бессмертного.
Путники поднялись по винтовой лестнице тихо, стараясь не привлекать внимание стражи, чьи голоса раздавались за стенами. К счастью, выход из пещерной башни вел прямиком в зал Кощея.
Перед Тихоном и Василием предстало удивительное зрелище. Вместо темного, сырого и жуткого помещения, они увидели зал, ярко освещенный свечами, украшенный зеркалами, клумбами и фонтанами. В центре стоял длинный стол с золотой скатертью, по периметру выстроились дубовые стулья.
– Это точно замок Кощея? – спросил Тихон.
– Да. Смотри, – кот указал в конец зала.
Вереница тощих клыкастых упырей разносила подносы с едой. Как заколдованные, они обошли стол, каждый остановился в метре друг от друга, словно по линейке. В одно время они поставили подносы на стол, а потом ушли такой же вереницей обратно.
– Там алтарь, – Тихон указал в другой угол зала. – Похоже, здесь будут венчать Кощея, а потом праздновать. Надо найти Варвару, пока не началась церемония.
– Согласен.
Путники тихонько передвигались за шторами высоких окон в другой конец зала. Но как только они дошли до темного угла, главные двери распахнулись. Богатырь и кот замерли.
В зал вошел Кощей Бессмертный. Выглядел он таким же костлявым, как его прислуга. Глаза впалые, на голове лысина, спина сутулая. Но, несмотря на свой тысячелетний возраст, старик передвигался быстро. Он почти добежал
