она?
– Спрятана, – Тихон на миг заволновался при виде костлявого злодея, но тут же выкинул этот страх.
– Это что за игры?!
Кощей щелкнул костяшками, обездвиженные пленники поднялись в воздух.
– В углу лежит сундук, – Тихон указал глазами на кулек, из которого торчал угол сундучка, – а в нем лежит утка с зайцем. Узнаешь?
На костлявом лице Кощея проявился страшный гнев. Ведь в той иголке спрятана его смерть. Только он и не догадывался, что сундук в кульке был вовсе не тот, что с зайцем, уткой, яйцом и его иголкой.
– Где она?!
– Мы не скажем, пока ты не исполнишь одно наше желание, – сказал кот Василий.
– Чего вы хотите?
– В последний раз насладиться компотом, нашим фирменным из Тридевятого царства.
– Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха! – Кощей расхохотался так, что забыл про пленников, и они упали. – Что за глупое желание! Могли попросить золота или свободу. Вот глупые…
Василий тоже предлагал Тихону попросить за иглу сразу освобождения их и Царицы Варвары. Или они могли раскрыть Кощею план Яги и предложить ему сотрудничество. Но по историям из музея Тихон знал, каким коварным может быть старик Бессмертный и на какие хитрости пойти из-за вредности. Мальчик предложил самим обмануть Кощея и Ягу.
– Только по традиции Тридевятого царства компот надо пить при дневном свете, – сказал мальчик. – Так он лучше раскрывает свой вкус и проявляет витаминную силу.
– Так и быть, я сегодня как раз добрый, – решил Кощей. – Будете пить в банкетном зале, чтоб я вас обоих видел. А после трапезы вы скажете, где игла. Или пытками заставлю! А компот ваш вкусный хоть?
– Самый лучший на Земле, – ответил Василий. – Получил награды от заморских ценителей и любителей.
– Вот те раз. Тогда мы с Варварой тоже выпьем, понятно?
Тихон и кот Василий переглянулись – все идет по плану. Они спрятали молодильные яблоки за пазухой да по карманам, и довольные пошли вслед за Кощеем.
В банкетном зале за столом по-прежнему сидели только Яга в облике царицы и Варвара в облике старухи.
– Что они тут делают? – нахмурилась молодая Яга.
– Будут проводить компотную церемонию, – хихикая, ответил Кощей. – Глупые какие-то, последним желанием попросили выпить компот.
– Я не хочу, чтобы они здесь были.
– Тебе надо быть терпеливее к моим решениям, иначе не возьму в жены, – старик стал серьезным.
– Извини, Кощеюшка, не хотела обидеть, – Яга снова стала подлизываться.
– Они будут варить ваш фирменный компот из Тридевятого царства. Ты же сама знаешь, он самый вкусный в мире.
Яга не хотела показывать вида, что про компот она ни слухом ни духом.
– Да-да, конечно, знаю. Лучший компот на белом свете! Пусть и мне нальют.
Кот Василий и мальчик Тихон уселись за праздничный стол. Упыри принесли большой самовар,
