Вместо того чтобы искать новый дом, она каждую ночь приходила к медведю и шептала ему на ухо: «Скоро на поляну придет охотник, увидит тебя – и застрелит из ружья».
– И что он?
– Бурый и вправду начал бояться охотника, который вот-вот может прийти на поляну. Пожил там недельку, да убежал от греха подальше. А мышка Полька вернулась в разрушенный дом. Построила вместе с семьей землянку еще лучше прежней. И зажили они снова счастливо на любимой солнечной поляне.
– Смелая Полька, не побоялась к медведю ходить, – позавидовал мышке Тихон.
– У нее просто сердце богатырское и смекалка, – ответил ему кот. – Не нужно быть большим и сильным, чтобы побеждать.
– Как это не нужно? Вот я был богатырем, все вокруг боялись меня, и я никого не боялся! А сейчас… мне страшно, я ведь больше не богатырь, – закончил мальчик со слезами на глазах.
– А я не вижу разницы, – как всегда, спокойно ответил Василий. – У тебя осталось богатырское сердце. Высокий ты или низкий, тощий или толстый – неважно. Не рост делает тебя маленьким, а страх.
Мальчик задумался.
– Мне вот что интересно, почему Варвара ела яблоки, – размышлял вслух кот Василий.
Но Тихон обитал в своих мыслях. Он посмотрел на груду доспехов, которые упыри закинули вместе с пленниками, и вспомнил про кладенец.
Мальчик открыл сундучок. Одна нога влезла, вторая – тоже. Осталось закрыть крышку и все закончится, он вернется домой. Мальчик посмотрел на кота Василия, потом на лежавшие рядом доспехи с выпавшими из них яблоками. «Дурацкие яблоки! Если бы не они…» – подумал Тихон, но в голове что-то щелкнуло.
– Яга это! – крикнул мальчик, да так, что упыри подпрыгнули. – Васька, я понял! Царица – это вовсе не Варвара, это Баба-яга. Она молодеет, когда ест молодильные яблоки. Поэтому я и стал снова маленьким.
– Ох, Тихон, – кот посмотрел на мальчика, – мудрая ты голова! Вот почему старуха не похожа на себя. Варвара – это Яга, а Яга – это Варвара!
– Только зачем Яга поменялась местами с царицей?
– Так ведь, – задумался Василий, – это как раз похоже на Ягу. Если она… да-да, точно… Если она выйдет за Кощея, то получит его замок и… ну да, все сходится… И свергнет его с престола Темного леса!
– Получается, и Горыныча заберет, и дворец, и все его правление.
– Именно так. Тихон, а ты ведь хотел… – начал было Василий, но оступился.
Мальчик огляделся по сторонам. Он и не заметил, как вышел из сундука и уселся рядом с котом. Страх… в этот момент его не было. Мальчик был настолько рад разоблачению плана Яги, что на какое-то мгновение все его боязни исчезли.
А ведь это значит, что Тихон умеет не бояться! На этот короткий миг радости ему не было ни страшно, ни волнительно, ни тревожно.
– Неужели я могу не бояться? – удивился сам себе Тихон и задумался. – Васька, а ты, похоже, прав. Я боялся, просто потому что боялся. Никто не заставлял меня, я сам решил бояться. Почему? Зачем? Для чего?
– Кто
