вы знаете, Кощей, что вас в народе называют Грозным Царем? – начал кот.
– О как! Да, я такой, – гордо сказал старик.
– Это потому что вы держите весь Темный лес в страхе. Про вас уже столько сказок сочинили!
– Какие? А ну рассказывай!
Кот Василий мягким мурчащим голосом принялся рассказывать особые сказки: про подвиги Кощея Бессмертного, про богатства и власть над народом.
Мальчик наломал яблоки на ломти, заложил их в банку. В самоваре сделал крутой кипяток из яблочного сока, смешал ее с медом в равном объеме и залил ломтики. Оставил настаиваться. Не зря мама говорила ему, что моченые яблоки в собственном соку в пять раз усиливают витаминный эффект, а значит, и омолаживающий тоже.
Удобно усевшись на стуле, старик с интересом слушал кота Василия. Яга какое-то время поглядывала, что делает Тихон. Но как только в рассказе появилась она сама, то переключила внимание на кота.
Пока злодеи увлеченно слушали Василия, Тихон взял со стола лимоны и заварил в чайнике лимонный чай. У кота и мальчика напиток будет освежающим, а у злодеев – омолаживающим.
– Компот готов, – заявил Тихон, дождавшись, когда ломтики на дне компота пожелтеют. Теперь компот насыщен витаминами и омолаживающим эффектом.
Кот Василий умел рассказывать сказки так, что от него не могли отвести глаз. Ведь он из рода котов-баюнов, которые волшебным голосом заговорят любого до безумия.
Мальчик налил в два кубка компот, добавил для насыщенности ломти моченых яблок, а себе и коту наполнил кубки лимонным чаем.
– …В результате Кощей Бессмертный награбил столько золота, что оно не поместилось в замок. Пришлось новый строить. На том и сказке конец, – кот взял свой кубок. – За такую великую победу можно и выпить!
Кощей с Ягой, воодушевленные счастливым концом сказки, выпили весь компот из кубков. Тут же кот принялся рассказывать новую сказку, а Тихон – разливать новую порцию. И снова, как только сказка красиво заканчивалась, все четверо выпивали напиток.
Так продолжалось несколько часов. Тихон наливал чудодейственный напиток всякий раз, когда опустошались кубки. А кот поднимал их всякий раз, как Кощей Бессмертный побеждал в сказке.
Кощей и Яга неустанно пили яблочный компот, не подозревая, что с каждым глотком становились моложе. Кожа разглаживалась, кости сокращались.
Так злодеи обратились в детей. Кощей оказался курносым маленьким мальчишкой с вредными чертами лица, а Яга стала пузатым младенцем.
– Все, последние капли компота выпили, – сказал Тихон.
– Так и закончилась наша сказка про хитрого мальчика Кощея и глупую девчонку Ягу, – посмеялся кот.
– Уа-а-а-а! – зарыдала совсем малютка Яга.
Кощей посмотрел на младенца рядом, увидел свои детские ручонки и тоже заплакал:
– Ой, мамочки-и-и-и-и!
Он не понимал, что произошло. Почему злился – уже не помнил. Все, что было – забылось, в голову полезли мысли об игрушках и сладостях.
