style="font-size:15px;"> – Здравствуйте, дедушка. – Тимошка старался не подавать виду, что испугался, и как завороженный смотрел на чудесный кафтан.
– Не бойся меня: я – добрый чудесник. Могу исполнить твое желание. – Старичок вынул из подмышки странный предмет, похожий на длинную палочку. Щелкнул, и палочка тут же превратилась в гриб с большой шляпкой, разрисованной диковинными узорами.
Тимошка залюбовался ими. Были тут и крендельки, обсыпанные сахаром, и райские птицы с пестрыми хвостами, и цветы с разноцветными лепестками. Тимошка сглотнул слюну: с самого утра у него во рту не было ни крошки. Чудесник громко сказал:
– Крибле-крабле-бумс! – поймал отвалившийся от внутренней стороны шляпки кренделек и протянул Тимошке.
– Спасибо, – тот шмыгнул носом, вдыхая душистый сдобный аромат.
– Наверное, ты хочешь, чтобы я вернул тебя домой? – Старичок достал из кармана кремень и прутик. Чирк! И на полянке перед ним очутилась собака с глазами размером с глиняные миски.
– Ой! – вскрикнул от неожиданности Тимошка.
Чудесник взял собаку за ошейник с бряцающими медными монетками:
– Не стоит пугаться. Она не кусается. Садись смелее ей на спину! Собака отвезет тебя к маме.
– Простите, дедушка, – Тимошка прижал сложенные лодочкой ладошки к подбородку: – Можно исполнить другое желание?
– Какое же? – старичок удивленно нахмурил брови. Собака тотчас растворилась в воздухе, звякнув на прощание монетками.
– Уж очень я хочу знать, почему родился уродцем?
Чудесник помолчал. Потом пару раз кашлянул. Щелкнул – шляпка у гриба свернулась, и райские птицы с цветами и крендельками пропали. Спрятав палочку подмышку, старичок спросил:
– Я выполню твое желание, но как же ты вернешься домой? Ведь это заколдованный лес, он не всякого отпускает обратно.
Тимошка пожал плечами:
– Сначала посплю вот под этой елочкой – я очень устал, и ножки болят. А утром выглянет солнышко, разбудит меня теплым лучиком. Я проснусь, помолюсь Боженьке и пойду.
Чудесник внимательно посмотрел на Тимошку добрыми глазами:
– Пожалуй, за твое смирение, подарю я тебе Книгу сказок. – Он трижды хлопнул в ладоши и громко сказал: – Крибле-крабле-бумс!
Тотчас в руках у него появилась книга. Чудесник шагнул к Тимошке:
– Возьми.
– Я не умею читать.
Чудесник положил книгу мальчику на колени:
– Открой.
Тимошка провел ладошкой по обложке из лоскутков, пахнущих свиной кожей, и раскрыл книгу. На первой странице тотчас засветилась картинка с оловянным солдатиком в красно-синем мундире.
– Какой бравый! – Тимошка наклонил ухо к странице и тут же поднял восторженный взгляд на чудесника: – Послушайте, что он мне рассказывает: когда-то на свете их было двадцать пять: все его братья,
