утонувшего на речке мальчика-погодку. Васька никогда его не обижал. И не называл «уродцем».
Как-то прибежала к женщине заплаканная девка Парашка. Они пошушукались. Женщина подозвала Тимошку, игравшего с деревянной лошадкой в углу под иконами. Тимошка сходил за книгой и раскрыл ее. Тотчас на странице появилась картинка заснеженного города. В окнах домов светились огоньки. Пахло жареными гусями: был канун Рождества. На улицах никого не было, кроме бедной босой девочки. Она шла с непокрытой головой, согнувшись под порывами холодного ветра. В дырявом переднике у нее лежала пачка серных спичек. За целый день никто не купил у нее ни одной спички – она не выручила ни гроша. Девочка боялась родительского гнева и решила не возвращаться домой. Она замерзла на улице под чужим домом в тот час, когда все его обитатели крепко спали в своих кроватях после встречи Рождества.
– Как жалко бедную девочку, – сказал Тимошка, – она так хотела, чтобы ее любили.
Парашка одарила его пахучей лепешкой на сале и убежала. А через пять месяцев родилась у Парашки здоровая розовощекая дочка.
С тех пор все село гудело, пересказывая друг другу истории из Тимошкиной Книги сказок. Завидев его на улице, взрослые почтительно останавливались и ждали, пока он пройдет, опираясь на свою палочку. Только ребятишки стали еще злее: родители постоянно приводили кроткого Тимошку им в пример.
Как-то возвращался Тимошка с речки, где он выдолбил лунку и наблюдал, как течет спрятанная подо льдом вода. Шел не спеша – дорога скользкая, пока не увидел катающихся на горке ребят. Остановился. Огляделся. Хотел обойти горку дворами, но ребята его уже заметили. Быстро догнали, окружили и принялись пихать:
– Сказочник-сказочник, расскажи нам сказочку про уродца Тимошку, Тимошку-хромоножку!
Потом подхватили, дотащили до ближайшей изгороди и повесили за тулуп на жердь. Тимошка болтал руками и ногами, пытаясь слезть, но ничего у него не получалось. Так и провисел он всю ночь, то засыпая, то просыпаясь от холода. Наутро нашли его рыбаки. Отнесли в избу.
С того дня занемог Тимошка. Стал таять, словно зажженная свечка. Пролежал он в бреду до Рождества. Никого не узнавал, только улыбался, когда приходил к нему старичок в кафтане, отливающем то голубым, то зеленым, то красным.
В ночь, когда сельчане ушли в церковь встречать родившегося младенца Христа, с неба спустился Божий ангел. Взял он Тимошку на руки и облетел с ним все его любимые сказки из книги чудесника.
Тимошка прошагал здоровыми ножками рядом с бравым оловянным солдатиком. Отведал тыквенный суп из чудесного маленького горшочка, увешанного бубенцами. Горшочек выпускал из приоткрытой крышки облачко пара, а бубенцы вызванивали песенку.
Ангел отнес Тимошку в гости к одинокому старичку, и тот угостил его вареньем, яблоками и орехами. А потом они любовались портретом прелестной молодой дамы с напудренными волосами.
Потом ангел полетел в страну, где живут маленькие человечки, беленькие и прозрачные, точно хрусталь. На спине
