за холодным стеклом, а волосы тёплые, медные, отливают золотом на свету. Прижимаю к груди папку-скоросшиватель под пронзительным взглядом Хэндерсона, он явно видит больше в этих дурацких очках, чем другие, ощущает острее, слышит, как у меня всё клокочет внутри.
– Так что ты решила, Лиз?
Лиз. Мерзко, словно склизкая улитка ползёт и оставляет позади мокрый след. Зато меня, как холодной водой в лицо окатили, отрезвляет, прогоняет жуткое очарование Эда.
– Я у папы спрошу, мистер Сэмьюэльсон.
Уже разворачиваюсь к двери, и слышу его голос.
– Бет.
Меня парализовало. Глубокий, проникновенный голос.
– Ей нравится, когда к ней обращаются Бет. Попробуйте, профессор, это несложно. Бет…
Вылетела из аудитории и привалилась к стене, пытаясь унять бешеный стук под рёбрами. Его голос, взгляд… Я должна пойти на эту конференцию, просто ещё раз услышать, как он назовёт меня по имени.
Но поехать я не смогла. У папы нашлись другие планы на тот день. Для него моя учёба в Стэнфорде была баловством и приятным бонусом к репутации семьи, но меня явно не видели практикующим юристом, скорее мостиком, который свяжет фамилию Бэйли с кем-то повлиятельнее. Например, с Норисами, которые в вечер выступления Эда осчастливили нас своим визитом за ужином. Сразу поняла, к чему всё идёт, и невесело ковыряла вилкой свой бёф бургиньо́н, пропуская мимо ушей намёки обо мне и младшем Норисе. Мне было интересно, а что сегодня будет есть Эд? Наверно что-то вкусное и без пафосного французского названия. Его мама приготовит вкусный ужин, чтобы отметить блистательное выступление сына. Хотелось бы и мне попробовать… Но вместо этого уже к концу вечера я, сама того не осознав, стала девушкой Курта, а на следующий же день приехала на кампус в его Бугатти Широн из лимитированной серии, которых в мире не более пятисот. Спасибо моему новому парню за экскурс в эту очень интересную область…
Когда я вышла из машины, то мечтала слиться с асфальтом, потому что, клянусь, услышала тот самый смешок Эда. Но на парковке Хэндерсона не было, а посмеивался он в моём воображение. Какая же ты бесхребетная дура, Бет!
– Хочешь, я познакомлю тебя с Холи и Триш? Они входят в совет Ита Вита Фита. Уверен, тебя примут без проблем. Ну, может, выполнишь парочку безобидных заданий.
А вот это предложение понравилось. Мне жутко хотелось заиметь подруг в сестринстве. Пижамные вечеринки, секреты, болтовня о бойфрендах, графики уборки. Я так себе представляла жизнь в доме Иты Виты Фиты. Наивная…
– А какие у них задания?
– Как правило, одно и то же из года в год, поцеловать какого-нибудь прыщавого задрота. Не бойся, ревновать не стану, – добродушно улыбнулся Курт. – Но…
– Что но?
Я тогда совсем не почувствовала угрозы, а надо было. Парень цепко схватил меня за запястье и довольно грубо дёрнул на себя.
– Сначала ты поцелуешь меня, Лиз.
Губы у Курта были жёсткими, как резина, и мне казалось,
