style="font-size:15px;"> – Братья и сестры, не буду задерживать вас пространными речами. Вы сами знаете, кого, где и как искать. Я лишь прошу: будьте внимательны, не спешите – но и не медлите. Времени ровно месяц.
Дюжина островерхих капюшонов качнулась в третий раз, подтверждая, что задача ясна.
– Итак, приступим! – старик стукнул посохом о каменный пол и перстом указал направление. – Первая пара да пойдет на восток…
Не успел он закончить фразу, как слева и справа от алтаря выступило по одной фигуре. Монах-воин и жрица церемонно подали друг другу руки – это означало, что отныне их связывает одна цель – и плавно двинулись через зал к восточному выходу.
Дайвин же повернулся на девяносто градусов и провозгласил:
– Вторая пара да пойдет на юг!
Еще один монах-воин и еще одна прорицательница, взявшись за руки, скользнули в темноту, к южному выходу.
Таким же образом третья пара отправилась на запад, четвертая – на север. Тогда старец поднял перст, указывая в потолок:
– Пятая пара да пойдет вверх!
Сие отнюдь не означало, что двум фигурам в капюшонах придется взлететь под облака. Они вышли через центральные врата и направились к юго-восточной границе Амарты, где начиналась горная цепь, высочайшая вершина которой действительно подпирала небо: она так и называлась – Чади Сабден, то есть Крыша Мира. Там, в узкой горной долине, обитали ашми, гордый «небесный народ».
– Шестая пара да пойдет вниз!
Оставшиеся служители также выскользнули через главный вход и двинулись в сторону великой реки Сарх, в излучине которой и стоял Пур, столица Амарты. Их путь был самым коротким, но и самым опасным. За рекой начиналась Пустошь, бескрайняя холмистая равнина, под которой в темных подземных лабиринтах жили дхаритри, «земляные люди» – древняя раса, возможно, такая же древняя, как река и холмы.
Проводив последнюю пару искателей, Дайвин облегченно вздохнул. Ох уж эти торжественные речи и загадочные ритуалы – чистой воды анахронизм! Почему нельзя сделать все быстро и просто? Вот так, например…
Старик вернулся в нишу, где ожидал начала обряда, и легонько постучал посохом по низкой скамье:
– Эй, соня, вылезай!
Ноль реакции.
– Нам пора, говорю!
Снова ничего. Что ж, быстро и просто не получилось… Он стукнул еще раз, сильнее:
– Слышь, Парада? Пора в путь!
Никто не показался. Зато послышался характерный скрежет.
– Нашла время когти точить! А ну вылазь! – нетерпеливо крикнул старик.
Наконец появилась она – маленькая кошка с пушистым мехом в серо-дымчатую полоску и огромными золотистыми глазами. Собственно говоря, если бы не светящиеся глаза, в полумраке храма ее было бы не разглядеть. Двигалась она плавно и совершенно бесшумно, поэтому и получила имя Парада, что означало
