еще прибавил шаг.
– Зачем тебе священный камень? – Теперь она еле поспевала за ним.
– Чтобы провести ритуал помолвки.
– Здорово! С кем?
– С тобой, глупышка, я же с тобой туда поеду.
– А-а-а-а… Зачем так далеко ехать? – не унималась девочка.
– В пустыне Зебера стоит Храм Всех Посвященных, в нем находится ритуальный камень, определяющий пары и дающий благословение.
– И он нам скажет, пара мы или нет?
– Да, и проведет ритуал обручения.
– А если я не хочу обручение?
Мальчишка резко остановился, и Вивьен от неожиданности налетела на него сзади.
– Как ты можешь так говорить, женщина? Ты – моя невеста, я уже давно все решил. – Он развернулся к ней и произносил слова громким шепотом, а она терла ушибленный нос.
– А я? – удивилась Вив.
– Что ты?
– Я же так не решила…
– Путь женщины – следовать за своим мужчиной, так отец говорит. – Он крепче сжал ее ладошку в своей руке и снова двинулся по тропинке.
– А если ты не мой мужчина? – не отступала девочка.
– Вив, хватит говорить глупости, ты же меня любишь?
– Да… но…
– А я тебя. Значит, мы – пара, – припечатал Аярн.
– Но я тебя люблю как брата, – почти прошептала она с обидой.
– Это потому что ты еще маленькая, а когда вырастешь, то полюбишь меня как своего мужчину.
– Это как?
Вопрос поставил паренька в тупик. Он пока сам в этом не сильно разбирался. Но чувствовал, что разница, конечно, есть.
– Хватит глупости говорить, придет время, все узнаешь.
Обычно так на неудобные вопросы Аярна всегда отвечал его наставник Варх.
Они наконец-то вышли за высокую резную ограду царского сада. Там, за воротами, стояли четыре запряженные ширны и два высоких, с мощными мускулистыми фигурами, стражника-телохранителя в походных одеждах.
Оба почтительно склонили головы, едва завидев Аярна и Вивьен.
– Залезай на ширну, я сейчас тебе помогу. Села? Твоя ширна пойдет за моей, они пристегнуты в пару. Ты взяла воду, как я просил? – Аярн подсадил девочку на ширну, у которой на спине кроме седла был закреплен небольшой навес от солнца.
– Да, – Вив невозмутимо кивнула на свою заплечную сумку, – а еще несколько плодов саруна. Вдруг вода кончится, а они очень сочные и сытные.
Аярн восхищенно цокнул языком.
С выбором будущей жены он явно не промахнулся. Предусмотрительная, отважная, ну и конечно, красивая. Любопытная, правда. Слишком много вопросов любит задавать, но тут ничего не поделаешь, женщина же! А в остальном – истинная царица.
Такая же, как его мать – повелительница Царта.
Они ехали долго, светило медленно приближалось к своей наивысшей дневной точке на небосклоне.
Четыре ширны мягко бежали, споро
