погоди ты, раз уж привел, – человек-цапля чуть успокоился. – Дай посмотрю.
Он в пару шагов пересек комнату, согнулся в поясе, словно колодезный аист. Из-под стекол на Улисса воззрились серые глаза.
– Почему без маски? – буркнул господин Вёхнер. – Сколько раз говорил, как об стену. Сами будете потом экзорции проводить, помяните мое слово.
Его твердые и холодные пальцы впились Улиссу в плечо, помяли, потом ткнули в живот, в бока, потрогали шею. Всю процедуру худой мужчина сопровождал еле слышным задумчивым бормотанием, особенно не заботясь больно ли мальчику, слышит ли он его или нет.
– Ладно, – наконец он убрал руки, выпрямился. – Возраст хороший, кожа чистая, бубонов не наблюдаю. Хоть и худой изрядно, но видно, что в относительном здравии. Пойдет на выпарки и гепарный элексир.
Сердце Улисса тревожно ёкнуло, глаза лихорадочно принялись искать выход. Он не понимал о чем говорят эти люди, это настораживало, как и чрезмерное к себе внимание, как и все эти ощупывания, разглядывания. И еще эти дети, испуганные и покорные.
Словно ягнята на бойне!
Ему показалось, или он услышал чей-то сдавленный стон?
Господин Вёхнер громко хлопнул в ладони, нетерпеливо потер их. Азартно произнес:
– Что ж, мойте его и к остальным. Сегодня хороший день для лечения, пора приступать…
Вдруг дверь за спиной Улисса распахнулась и он увидел, как дети, стражник, Марта и даже человек-цапля синхронно поклонились.
– Господин барон, – подобострастно пробасил бородач, отходя в сторону.
Прежде Улисс услышал гортанное покашливание, клокочущее и раскатистое, потом его ноздрей коснулся травяной аромат, мятный и пахучий, за которым не очень хорошо скрывались запахи старости и недержания. И лишь потом в поле зрения появился похожий на призрака человек в белой распашной рубашке до пят, с покрытой бурыми пятнами пергаментной кожей, в золотой медвежьей маске, над которой торчали редкие седые волосы.
Должно быть, некогда барон был могучим и крепким, об этом говорили ширина его плеч и огромные руки, явно привыкшими сжимать меч. Годы тянули мужчину к земле, однако он, хоть и шаркающей походкой, но пытался идти с упрямо поднятой головой.
– Мой господин! – Вёхнер подскочил к барону и попытался подхватить того под локоть. – Давайте помогу.
– А ну прочь, пока по роже не получил! – ворчливо отмахнулся старик. – Я еще вас всех переживу, черви.
– Нисколько не сомневаюсь, господин барон. Вижу, наше лечение приносит потрясающие плоды.
Вёхнер сделал длинный шаг назад взялся за ручку двери и распахнул ее, чуть поклонившись.
– Прошу, мой господин, все уже готово.
То, что открылось по ту сторону, не могли видеть сидящие на лавке дети. Для остальных же, видимо, действо в светлой комнате не представлялось ничем особенным.
Но не для Улисса!
Он остолбенел, ощущая, как его разум
