прыгали через костер.
Девушки опускали венки в воду, а парни вылавливали их и приносили девушкам назад.
Девушки и парни играли в догонялки.
Девушки и парни уже парами, взявшись за руки, прыгали через костер.
Все вместе водили хоровод и пели песни.
Все веселились, ели и пили угощения.
Наблюдая за обрядами, Тихомир не заметил, как к нему подошла Знахарка.
Она жестко и внимательно посмотрела ему в глаза, взяла его руку и немного подержала в своей.
Глаза Знахарки потеплели.
– Как называется твое устройство? Я когда-то давно смотрела через такое стекло на звезды, – без предисловий спросила она.
– Это – фотоаппарат. Его совсем недавно изобрели. Он делает фотографии – это как маленькие картинки с изображением того, на что направляешь объектив. Только для этого надо солнце, а сейчас уже темно, – разочарованно ответил Тихомир.
При словах «совсем недавно» Знахарка едва улыбнулась и понимающе кивнула головой:
– Солнце надо для всего!
Тихомир понял, что Знахарка имела в виду телескоп и хотел ее пораспрашивать, но та уже отвлеклась и смотрела в сторону на рыжую женщину, которая выбилась из хоровода и танцевала сама по себе, словно в экстазе.
Знахарка подошла к рыжей женщине и посмотрела ей в глаза: зрачки были сильно расширены.
Знахарка сделала знак, подзывающий женщин из хоровода, и указала им на рыжую. Две женщины тут же подхватили ее под руки и повели ее в лесок рядом с поляной. Другие две женщины выхватили из хоровода молодого мужчину, что-то сказали ему и проводили в тот же лесок.
Некоторые женщины, глядя на происходящее, стали запросто брать мужчин из хоровода за руки и уводить их за собой, а те безропотно следовали.
К Тихомиру и Знахарке подошел Третьяк с факелом в руках и, картинно стерев пот со лба, объявил:
– Работы закончены. Получилось много золы.
Знахарка улыбнулась и, потрепав Третьяка по русой шевелюре, сказала:
– Еще нет! Сегодня ночью будет сильная гроза…
Третьяк удивленно посмотрел на чистое звездное небо и переспросил:
– Матушка! Так ясно же?
Знахарка загадочно ответила, глядя на Тихомира:
– Дело не в ясном небе, а дело в том, что она сделала свой выбор…
Видно было, что Третьяк расстроился, но перечить не стал:
– Эх, не суждено мне в этом году погулять! Поеду, привезу рогожи да золу укрою.
Тихомир был удивлен предсказанием Знахарки и ее пояснением. Он вопросительно посмотрел на нее, но та словно не поняла его и увела разговор в сторону, не менее интересную…
– Хочешь знать правду о древнем обычае? – Знахарка показала рукой на кострище.
Тихомир согласно кивнул.
Знахарка хорошо поставленным спокойным голосом, словно рассказывала сказку,
