густые волосы Афины, и они рассыпались по спине и плечам темным золотом. Богиня надела серьги и ожерелье из жемчуга, а руку возле предплечья обвила золотыми браслетами. Надев серебристые сандалии, Паллада осмотрела себя в зеркале и, довольно улыбнувшись, направилась к выходу из дворца.
Никто так не умел веселиться как боги Олимпа. Огромный пиршественный зал в чертогах Зевса был отделан редким розовым мрамором, в который изумительными узорами вплетались украшения из золота и серебра. Гефест постарался, отделывая дворец отца, – стены, пол, потолок и колонны буквально сияли в свете многочисленных факелов – в мраморе застыли мельчайшие частички драгоценных камней. Множество опрысканных нектаром неувядающих роз благоухали по всему залу в огромных вазах, обвивали колонны и потолок, спускались к столам. То тут, то там в укромных уголках, скрытые в тени небольших деревьев и виноградных лоз, стояли скамьи и беседки. Оры, хариты, наяды, нимфы под аккомпанемент нежных струн арфы водили хоровод, услаждая взоры богов. Вино и нектар лились рекой, стол ломился от разнообразных кушаний. В этот вечер богов собралось как никогда много – здесь был и колебатель земли Посейдон со своей прекрасной женой Амфитритой, и серьезный Аид с юной, кокетливой Персефоной, подружкой Афродиты.
Афина прошла к Зевсу и склонилась перед ним. Царь богов поднял дочь, усадив рядом с собой.
– Твое задание выполнено, отец, – с улыбкой сказала ему Паллада. – Геракл победил Лернейскую гидру.
– Как держался наш герой? – поинтересовался Зевс.
– Он – достойный сын своего отца. Геракл смел и умен, он не осрамит тебя, – ответила Афина. – Все подвиги, которые предначертаны ему судьбой, он совершит, не раздумывая.
Зевс с удовлетворением кивнул, не сдержав довольной улыбки. Взмахом руки он отпустил дочь, и она пересела к Афродите, которая уже несколько минут смотрела на нее оценивающим взглядом.
– Я восхищаюсь твоим нарядом, – тут же прошептала богиня любви. – Мои уроки и советы не прошли даром.
Афина фыркнула и приветственно помахала Аиду, сидевшему на другом конце стола. Владыка подземного царства, в последнее время хмурый и неприветливый, сейчас выглядел вполне довольным жизнью. Возможно, потому, что сегодня был последний день Персефоны на Олимпе, завтра она снова вернется к мужу.
Взяв кубок с вином, разбавленным водой, Афина отхлебнула душистый напиток, выискивая Артемиду. Она увидела ее рядом с Гермесом и Дионисом. Новоиспеченная богиня звонко смеялась над словами вестника богов. Ее щеки раскраснелись от выпитого вина, от этого сестра Аполлона стала еще прекраснее.
– Ты по-прежнему не принимаешь участия в общем веселье? Да еще и появилась с опозданием, – услышала вдруг богиня мягкий упрек.
Паллада обернулась – на нее с улыбкой смотрел Аполлон.
– Последил бы за своей сестрой, она тоже в веселье не участвует, лишь беседует. Я думала,
