с этого дня и всегда.
– Я буду идти по снегу впереди вас и прокладывать вам путь, – гордо сказал Отважный. – С этого дня и всегда.
– Я буду помогать вам охотиться, – сказал Осторожный, – с этого дня и всегда.
– А я научу вас быть волками, – добавила Смелая. – И знать своё место.
Пятая сглотнула и поджала хвост. Момент казался ей важным, хотя она не вполне понимала, почему, и никто из волчат не осмелился пошевелиться. Они просто переводили взгляд со своей мамы на других волков и не знали, что теперь делать. Внезапно Прыгучий бросился к ним, схватил Лобастого, повалил Пятнистого. Серьёзность момента была нарушена. Волчата запищали и завизжали, Танцор, Большеногая и Пятая тут же рванули на помощь братьям и гурьбой навалились на Прыгучего, так что он вскоре взмолился о пощаде. Он единственный из всех волков не обозначил, какова его роль в стае, и от малышей это не укрылось.
Песнь стаи
Той ночью волчата уже не оставались в логове, потому что вся стая пела. Пятая взволнованно наблюдала за ней. Первым свою ликующую песню начал вожак Ротастый. Высоко запрокинув могучую голову, он завыл на луну, хотя его вой не имел к луне никакого отношения. Отец Пятой пел об охоте и о том, как он счастлив и благодарен, что в стае достаточно еды, что в ней появилось пять новых волков, что он здоров и полон сил и что его родной дом – самая красивая территория в мире, и что ему здесь хорошо и привольно, и никто не отнимет у него этой территории.
Когда он запел о пяти новых волках, его вой тут же подхватила Смелая. Она выла очень громко, потому что поводов для радости у неё тоже было предостаточно. Волчица-мать радовалась тому, что Большеногая сегодня поймала и съела жука, и тому, что у Танцора вырос новый зуб. Конечно, она пела и о Пятой, о том, что её маленький крот родился последним, но зато самым первым увидел свет. И внезапно Пятой самой захотелось спеть, так сильно захотелось, что она ничего не могла с собой поделать. Да, пока её голос был не таким уверенным, как у взрослых, он дрожал и ломался, и это её злило, но всё-таки она пела – о прекрасном мире за пределами логова, который впервые открылся ей только сегодня. Счастливая, она, как могла, пела о сияющих красных, оранжевых, жёлтых и зелёных листьях деревьев, о бурлящей сине-белой реке и об ослепительно ярком солнце.
Понемногу в песню влились голоса других волков, и вскоре уже казалось, что вся стая поёт одним мощным горлом. Пятая ещё никогда не ощущала себя настолько значимой. Она уже не была всего лишь волчонком, она была стаей. И стая была сильной.
Вороны
На следующий день, вместе с последними солнечными лучами, прилетели вороны. Шум их крыльев эхом разносился по небольшой поляне перед логовом. Волчата прижались к ногам родителей и высоко запрокинули головы, чтобы лучше рассмотреть нежданных гостей.
Пятая никогда не видела ничего настолько интересного. Птиц было семь – две большие и пять поменьше. Но даже самые маленькие могли летать! Правда, задние лапы у них были до смешного тонкими и уродливыми, а
