паровоз с платформами, нагруженными гравийно-песчаной смесью, которую привозили из поймы Оби.
Строительство дороги началось в 1947 году. К 1949 году трассу протянули, в зоне тундры и тайги, от Салехарда до Игарки. Строились станции, депо, посёлки, перебрасывались мосты через реки. На нескольких участках к 1953 году уже осуществлялось рабочее движение. На трассе протяжённостью почти полторы тысячи километров работали тысячи заключённых и вольнонаёмных. Строительство планировалось завершить в 1955 году. Вдоль всей дороги стояли лагеря, которые представляли собой участки пятьсот метров на пятьсот, огороженные колючей проволокой, со сторожевыми вышками. Внутри были бараки, столовая, штрафной изолятор, ларёк. В одном из бараков, в торце, размещалась парикмахерская, в другом – баня, в третьем – пекарня. За ограждением стояли дома охраны и вольнонаёмных работников, магазин, баня, склады и клуб.
Каждый участник строительства думал о своей судьбе. Среди заключённых ходили слухи, что их направят в рудники Норильска. Вольнонаёмные теряли работу с хорошими заработками. Охрана привыкла к вольготной жизни и не знала, куда их направит начальство. Только Игнат Лунёв строил планы: он давно готовился к побегу и ждал удобного случая. В общей неразберихе будет легче сбежать. Ему было только двадцать шесть лет. В компании друзей рассказал анекдот и нецензурно высказался о Сталине и правительстве. Это было простое хулиганство, но стране нужны были рабочие на стройки НКВД, и суды давали максимальные сроки по «статье 58» за контрреволюционную деятельность. В статье был раздел: «пропаганда к ослаблению Советской власти». Осуждённому по этой статье скорая амнистия не светила. «Выйти стариком из заключения – хуже смерти», – думал он. Бывалый охотник и рыбак, отслуживший срочную службу в армии, рассчитывал, что сможет в тайге притаиться и переждать некоторое время, пока стройка ликвидируется и о нём забудут.
Игнат полз по кювету под прикрытием железнодорожной насыпи на восток, в сторону Енисея. До Оби было рукой подать, но именно там его будут искать в первую очередь. Одежду пропитала грязь. При возведении насыпи снимали моховой покров, балласт сыпали на мёрзлый грунт. В кювете грунт под воздействием жарких лучей солнца растаял и превратился в грязевую жижу. Мошка, комары и оводы роем садились на лицо. Он периодически проводил грязной рукой по лицу, давя и сгоняя гнус. У него за пазухой лежали две брезентовые рукавицы. В одной были женские чулки, пропитанные дёгтем, из которых собирался сделать накомарник. В другой – всё, что удалось взять с собой. Сейчас ему было не до накомарника – надо быстрее добраться до реки, которая скрыла бы его следы. Когда насыпь изогнулась дугой и лес скрыл лагерь из вида, он поднялся на ноги и побежал к реке. Не добежав несколько метров до воды, повернул в южную сторону, чтобы увести погоню с собаками вверх по течению.
Затем зашёл в воду и побрёл вниз по течению, на север, на ходу смывая грязь с лица. Холодная вода освежила и придала силы. Дно реки оказалось илистым. Под слоем ила лежал твёрдый, скользкий мёрзлый грунт.
Стоял полярный день. Игнат старался
