с чёрными жёсткими волосами. Подойдя к ним, поклонился и поздоровался:
– Здравствуйте!
– Тебе тоже здравствуй, – ответил старший тунгус.
В его голосе чувствовалась настороженность и удивление. Игнат решил быть откровенным. По его тюремной одежде тунгусы сразу догадались, кто он. Поэтому спокойно произнёс:
– Я бежал из лагеря. Меня осудили за анекдот, прошу помочь мне выбраться на Большую землю.
– Однако говорить в чуме надо. Проходи.
Старший тунгус откинул шкуру на чуме, образовав вход в жилище. Все вошли внутрь. Женщины сняли верхнюю одежду и повесили на гвозди, вбитые в жерди чума. На них остались лёгкие кофточки и юбки. Видимо, кафтаны служили защитой от гнуса. Перед Игнатом предстало внутреннее убранство чума: в центре стояла металлическая печка-буржуйка, на ней закопченный чайник. В стороне стоял низенький столик. По периметру у стен лежало несколько узлов из оленьего меха. В них был весь скарб кочевников. Часть пространства отгораживала матерчатая штора. «Наверное, спальное место», – подумал Игнат. Пол устилали оленьи шкуры. Ноги чувствовали, что под ними уложены доски.
Хозяева уселись на пол, Игнат последовал их примеру и представился:
– Меня зовут Игнат. Скажите, пожалуйста, как мне называть вас?
– Мы из рода Сычегир. Моё имя Берке, в переводе на русский язык – «Меткий». Жену зовут Иладина – «Разжигающая огонь», – сказал старший эвенк и показал рукой на супругу. – А это мой сын Юрген – «Восходящее солнце» и его жена Алана – «Ласковая».
Иладина обратилась к невестке:
– Гостя надо кормить. Однако, сильно голодный.
Молодая эвенкийка поставила перед ним низенький столик с отварным мясом, лепёшкой и налила в эмалированную кружку чай, заваренный листьями брусники и чагой. С приветливой улыбкой произнесла:
– Кушай на здоровье.
В её узких тёмно-коричневых глазах мелькнул огонёк. На округлом лице выделялись широкие скулы, чёрные брови и припухшие губы. На чистых мягких щеках зардел румянец. Игнат перевёл взгляд на Иладин. Её лицо ничем не отличалось от лица невестки. Игнату почему-то показалось, что лица эвенкиек похожи на мягкие зарумяненные булочки, недавно вынутые из духовки. По его предположению, старшей паре было лет по сорок пять, младшей – по двадцать пять.
Он достал из-за пазухи пучок мха, извлёк из него двух окуней, запечённых до черноты, и положил на стол. У него давно текли слюнки, проснулся притупившийся голод, но прежде чем приступить к еде, он начал рассказывать o себе.
Берке перебил его:
– Ешь, на сытый желудок говорить лучше. У нас длинный путь, успеешь рассказать, что захочешь.
Игната не надо было уговаривать. Он взял кусок мяса, отломил немного лепешки и стал жевать. Мясо было вкусным, а вот лепешка издавала привкус рыбы. Непривычная еда не испортила его аппетит. Он не знал,
