Нарфик его зовут?
– Ты думаешь, я шпион? – лениво промолвил юноша, – Бог с тобой! Я не смог бы стать им при всём желании, меня знает в лицо весь Константинополь.
– Зачем же ты околачиваешься по всяким злачным местам?
– Вот странный вопрос! Злачные места ровно для того существуют, чтобы по ним околачиваться. А что, разве пристань – злачное место?
– Весь этот город – паскуднейшее из мест. Скажи мне, дружочек мой, почему во дворце тебя ещё терпят?
– Я никогда никого об этом не спрашивал, – равнодушно пожал плечами тёзка царя, – наверное, потому, что я никогда не отказываюсь от сложной работы. Кстати, мне поручили тебе сказать, что хиротония будет сегодня днём, через три часа.
– Хиротония? Что это?
– Церемония посвящения тебя в чин патрикия. После этого нужно будет пойти в Сенат, где тебе вручат верительные грамоты, как послу. Потом состоится молебен в Святой Софии. И трапеза во дворце.
– Нельзя ли перенести всё это на завтра? – задумался Калокир, сделав два глотка из золотой чаши.
– Конечно, можно.
Этот ответ очень удивил Иоанна. Он даже поставил чашу.
– Кто ты такой, чёрт тебя возьми? Кто дал тебе право решать такие вопросы, притом за одну секунду?
– Меня зовут Никифор Эротик, – спокойно повторил гость.
– Да ты что? Ну тогда скажи мне – решили, наконец, или нет, сколько золота я повезу в Киев?
– Да. Пятнадцать центариев. В больших слитках, от фунта до двадцати.
Будущий патрикий икнул. Дар речи вернулся к нему нескоро.
– Но степь кишит печенегами! – вскричал он, – скажи мне, какая сила сможет сберечь от них полторы тысячи фунтов золота?
– Никакая, – снова пожал плечами Никифор, – если ты всюду будешь кричать о том, что везёшь его.
Иоанн провёл ладонью по лбу. Он был сильно бледен.
– Что ты городишь? Если об этом здесь уже знают все, в степи будут знать через десять дней!
– Пока здесь об этом знают лишь император и три особенно приближённых к нему лица, – скромно возразил Никифор Эротик. Взглянув на него с презрением, Калокир опорожнил чашу.
– Кто из руссов сейчас торгует в Константинополе? – спросил он, задумчиво почесав горбинку своего носа.
– Всеслав из Новгорода. Но он, насколько я знаю, не собирается отправляться в обратный путь.
– Соберётся, – решительно заявил Иоанн, – короче, ваша охрана мне не нужна. Иди, сообщи это логофету.
– Ну, не нужна значит не нужна, – спокойно сказал Никифор, – стало быть, торжества откладываются до завтра?
– Да.
Молодой чиновник неторопливо поднялся, отвесил лёгкий поклон и вышел. Калокир также стал собираться в путь. Через полчаса он шагал по Месе в сторону Харисийских ворот. Солнце припекало сильнее, чем накануне. Иоанн много раз подходил к фонтанам, чтобы омочить голову и напиться. На главной улице города кое-где были небольшие
