больно, беспокойный. Всех покупателей мне так распугаешь, – по-доброму улыбнулся мужчина.
Ирис спорить не стал, послушался совета. Бессонная ночь, томительное ожидание расшатали его нервы. Перевозбужденный, взбудораженный организм потребовал отдыха. Молодой человек прикрыл глаза и вновь отдался мечтам. И не заметил, как задремал.
Очнулся он от того, что кто-то трясет его за плечо. Это был оружейник.
– Она здесь, – шепотом сказал мужчина.
Повторять эту весть ему не потребовалось. Принц вскочил и рванулся к прилавку.
– Погоди, не спеши, – торговец удержал его за рукав. – Так ты только напугаешь ее. Сейчас мы с ней рассчитаемся, и иди за ней.
После этих слов он вернулся к покупательнице. Принц из угла лавки наблюдал за предметом своих мечтаний и безуспешно пытался восстановить сбившееся от волнения дыхание.
Наконец сделка была завершена. Девушка со скромной улыбкой поблагодарила продавца и отошла от прилавка.
Ирис не терял ни секунды. В этот раз он ее не упустит!
– Постой, – преградил он ей дорогу. – Как тебя зовут? – резко, без улыбки спросил он.
Девушка сдвинула брови и отстранилась.
– В чем дело? – недовольно ответила она. – Дайте пройти.
Она сделала шаг в сторону, пытаясь обойти странного невежливого человека, но он вновь встал у нее на пути.
– Подожди, – в его голосе появились просительные нотки. Он взъерошил волосы и вздохнул. – Я просто хочу познакомиться с тобой. Ты очень красивая.
– А все ли с Вами в порядке? – с сомнением вгляделась она в раскрасневшееся лицо. – Не больны ли часом?
– Прости, прости. Я, наверное, и правда, выгляжу как дурак. Никогда не встречал девушки краше тебя, вот и разволновался, – смущенно ответил парень. – Так скажешь как тебя зовут?
– А сам-то кто такой? – усмехнулась незнакомка.
– Я сын короля Георгина и королевы Гортензии. Мое имя Ирис.
– Так ты принц! – девушка отчего-то развеселилась. – Ну надо же, настоящий принц! Жаль, я не принцесса, – она спрятала улыбку и вознамерилась продолжить путь.
– Постой, не беги, – принц шел рядом с ней. – Мне все равно кто ты. То есть нет, мне не все равно, – лепетал он, а его спутница только вздыхала и качала головой. – Черт, что я несу? – злился он на себя. – Я хотел сказать, что я был бы рад узнать, кто ты…
– Меня зовут Виола, – смилостивилась незнакомка, видя с каким трудом даются парню объяснения.
– Откуда ты, Виола? – просиял Ирис. – Ты ведь не из нашего города. Меня здесь все знают. И я тебя раньше не видел.
– Я живу там, – махнула она рукой, – в деревне.
– Но ведь это очень далеко. И дорога туда лежит через степь, – удивился принц. – Как же ты одна осмеливаешься отправляться в такой опасный путь? Неужели не боишься?
– Кого? Степных призраков? Нет. Днем они не появляются. Да и одиноких
