на меня с такой силой, что могли принадлежать только одному мужчине.
Нерону.
Пусть он будет счастлив, а я найду свой путь.
Глава 3. Отвергнутая
Алтавия, четыре месяца спустя
В феврале мело. Нещадно, густо, горошинами жесткими, как сырой рис. Они лежали на замерзшей земле, дожидаясь, когда ветер покатит их волной бисера. Я стояла на подъездной дороге в чулках и туфлях и морщилась от колючей боли в лодыжках. Не привыкла к холоду, хотя мело уже третью неделю. На острове климат создается хозяином, а на Тритари – природой. Раньше, прилетая сюда, я почти не замечала погоды, только городские пейзажи, но воспоминания о суровой зиме остались с детства.
Все мело и мело. Небо еле удерживалось, чтобы не грохнуться мне прямо на голову. В такую погоду не поездишь и не полетаешь. Хотя… я и так больше не летала. Меня прибило к земле.
– Ань, а ну вернись! Ты решила умереть? – Лица управляющего почти не видно, снег забился в бороду, в усы.
– Иду!
– Даже собаки дома сидят, а ты на улицу вылезла.
Ангел заботился обо мне. Мой Ангел. Только ему я разрешала играть с моим именем, словно я ребенок. Пожилой, суровый управляющий пекся обо мне как о дочери.
– Подъездную дорогу не расчистить, сегодняшние гости точно застрянут.
– А ты в нас не сомневайся, Анют, все расчистим. У нас еще три часа в запасе.
– Не уверена, что гости решатся ехать при такой погоде.
– Шутишь? – Ангел стряхнул снег с бороды и запер за нами входную дверь. – К тебе и не доедут? Пешком дойдут! На животах доползут!
И то правда. Номера в гостинице не пустуют никогда, даже в штормовую погоду. Я купила гостиницу целиком, вместе со служащими, неухоженным садом, пятью собаками и названием «Светлая река». Вокруг ни души, только журчание реки, омывающей известковый берег. Не сейчас, конечно. Зимой вокруг гостиницы белое безмолвие.
«Светлая река» скорее дом отдыха, чем гостиница. Для тех, кому нужен отдых и моя помощь. Некоторые остаются надолго, другие заезжают на день или два.
Я лечу разбитые сердца.
После побега с острова податься было некуда, а мужа я избегала изо всех сил. После нескольких неописуемо тяжелых дней, загорелась идеей собственного бизнеса. Почему гостиница? Потому что здесь люди, приятная суета и много работы. Я погрузилась в новый мир с головой. Спряталась в нем, потому что соскучилась по нормальной жизни, по человеческому теплу. Вырвавшись из порочного круга одержимости Нероном, поборола страх и полюбила вкус свободы. Относительной свободы, потому что адвокат сказал, что заключение эксперта, каким бы поддельным оно ни являлось, не оспорить без помощи мужа и других свидетелей, которых у меня не было. Я спряталась в своем новом мире, чтобы зализать раны и найти друзей и клиентов, которые за меня заступятся и помогут вернуть свободу.
Чувствуя себя виноватым в происшедшем на вечеринке,
