ааренданнцы подсуропили? – предположил чернокнижник.
– На кой им?
– Да вот хто их, мерзавцев, ведает?
– Я не пойму, вас ааренданнец обсчитал, что ли? – хмыкнул рыцарь. – Поэтому так на них взъелись?
– На вашем месте, – проговорил Шаан, – попробовал бы выяснить, где они, м-м, взяли столько энергии. Я не могу сейчас провести соответствующие вычисления, но, полагаю, открытие портала, соединяющего души, требует впечатляющего энергетического бюджета.
– А как это выяснить?
– Самый простой способ заполучить большое количество энергии – это собрать побольше магических кристаллов. Их нужно купить и доставить в место проведения, м-м, ритуала.
– И мы, – подхватил рыцарь, – могли бы отследить, кто закупает большие партии кристаллов, и прижать мерзавца.
– Это ежели клыкастые не награбили их за Холодными Вратами, в Империи, – ехидно заметил Фродвин.
– Да, это бы всё усложнило, – с досадой промолвил инквизитор.
– Окромя кристаллов есть и другие способы усилить чары, – продолжил чернокнижник. – Вот, скажем, предметная магия…
– Вы забываете о главном, – проронил Виллем. – Если портал хотя бы ненадолго соединил этот мир и Обратную Сторону, ток силы через него мог окупить этот ваш энергетический бюджет.
– Я, м-м, не подумал об этом, – инквизитор нахмурился.
– А вы, погляжу, знаете толк в таких делах! – воскликнул Фродвин.
Виллем пожал плечами.
– Но я бы всё равно предложил, м-м, поискать необычные поставки кристаллов.
– Поищем. Но я даже не знаю, кого благодарить за предложения, мы как-то не поздоровались нормально. Я Вальтер.
Айдан, Виллем, Шаан, Фродвин тоже назвали себя, она же просто сказала:
– Спасибо, что пришли на помощь.
– О, что вы, моя прекрасная госпожа, для меня удовольствие составить вам компанию на этой пустынной дороге!
Айдан заскрипел зубами.
Рыцарь бережно подхватил её пальцы и – правда, губами не прикоснулся, но наклонился опасно близко. Повисла пауза; к этому моменту уже прозвучало достаточно имён, и ей тоже пришлось представиться:
– Этельфледа, – неохотно выпустили её бледные губы. Как будто чтобы отвлечь всех, она быстро добавила: – А это – Годфруа, мой телохранитель, – великан пододвинулся поближе, вежливо поклонился, но его внимание по-прежнему целиком поглощал меч. Он даже не потрудился ответить на приветствия что-нибудь более содержательное, чем «Угу».
Вальтер явно собрался ещё у неё что-то спросить, уже рот распахнул, но она оказалась быстрее: повернулась к Айдану, глянула – словно в ночной глубине пара ярких, сверкающих звёзд – тот застыл, оглушённый. Она что-то ему сказала своим плавным, немного низким голосом. Внимание присутствующих обратилось к монаху, он прокашлялся, судорожно сглотнул и сумел в итоге даже назвать себя, не запнувшись, хотя её запах, отзвуки её голоса, бережно хранимые в заколдованных лабиринтах
