с моим господином?
– С ним все в порядке. Все живы-здоровы и спасли полковника.
– Где же они?
– Прячутся в доме моего друга.
– Слава Аллаху! Побегу расскажу госпоже Эстер.
– Не торопись, – удержал его Эль-Мелах. – Твой хозяин прислал меня за тобой и бедуинами. Хозяйка должна остаться в доме, чтобы не подвергаться опасности.
– Бедуины пусть идут. Молодую хозяйку я не оставлю, – решительно заявил Тасили. – Я должен охранять госпожу Эстер.
– Но тебя требует к себе Бен.
– А ты чем займешься?
– Останусь здесь и присмотрю за твоей госпожой.
– Нет-нет, никуда я не пойду! Хозяин взял с меня клятву, что я ни под каким видом не оставлю его сестру.
В глазах Эль-Мелаха сверкнула ярость. Поняв, что упрямого старика не переубедить, он притворился, будто сдается:
– Будь по-твоему. Останемся на страже вдвоем. Пусть бедуины идут одни.
– И куда же?
– На невольничий рынок. Там их встретит Рокко и проводит в дом моего друга.
– Хозяину грозит опасность?
– Пока нет, но они с маркизом хотят собрать всех своих людей, чтобы в случае чего противостоять кисурам.
Тасили вроде бы внял доводам предателя и обратился к бедуинам:
– Вы знаете город?
– Знаем, – хором ответили те.
– Вы всё слышали? На рыночной площади вас ждет Рокко. Берите оружие и идите.
Сыны пустыни сунули за пояса ятаганы и инкрустированные серебром пистолеты, прихватили мушкеты и бегом покинули двор.
– Где госпожа Эстер? – спросил Эль-Мелах.
– В своей комнате.
– Проводи меня к ней. Я должен передать ей послание маркиза.
– Иди за мной.
Старый мавр, ни о чем не подозревая, пересек сад, вошел во внутренний дворик и направился к колоннаде. Эль-Мелах следовал за ним по пятам, мрачно глядя ему в спину. Внезапно одним плавным движением он сбросил плащ, тигром прыгнул на Тасили и сдавил ему горло, чтобы тот не закричал. Нападение было столь яростным, что оба покатились по мозаичному полу.
Несмотря на то что негодяй застал мавра врасплох, тот сумел вывернуться и попытался в свою очередь схватить противника за шею. Мавр был еще силен и крепок, однако враг его оказался сильнее и, как обезьяна, ловок. Тасили сумел было встать на колени, но Эль-Мелах вновь повалил его на каменный пол. Из рассеченного лба мавра потекла кровь, заливая глаза.
– Сдавайся, – прошипел Эль-Мелах, приставив к груди Тасили кинжал. – Только пикнешь – и я тебя прирежу.
– Убей меня, но пощади мою госпожу…
– Убивать такую красотку? Еще чего! – Эль-Мелах глумливо ухмыльнулся. – Султан заплатит мне за нее золотом.
– Подлец! – крикнул старик и попробовал выбить кинжал из руки предателя.
Эль-Мелах
