style="font-size:15px;"> – В деревне сегодня ночью кто-то умер, – сказал им дон Родригу.
– Ну, и конечно, во всём виноваты приезжие, – воскликнул доктор с сарказмом в голосе и скривился.
– Нет, этого никто не говорит… Пока не говорит, – ответил ему португалец настороженно, он был совершенно серьёзен и даже взволнован. – Сейчас будет «опрос покойного»…
– Что будет? – спросил удивлённый мистер Трелони.
– Родственники умершего считают, что он умер не своей смертью, – принялся объяснять происходящее португалец. – И, чтобы найти злодея, который навёл порчу на их близкого, они, конечно же, пригласили своего, очень уважаемого ими, колдуна… Здешний колдун – он не из этих мест, а всем известно: чем дальше место рождения колдуна, тем сила его крепче…
– А может несчастный туземец умер от страха? – перебил португальца доктор. – Я бы на его месте после вчерашнего точно бы отдал концы…
Тут мистер Трелони задёргал доктора за рукав.
– Смотрите, доктор, смотрите, – зашептал он доктору – Когда вы ещё такое увидите?..
Доктор обернулся в ту сторону, куда глядели все жители деревни и откуда уже какое-то время доносился мерный звук барабана. Он увидел медленно бредущую к деревне процессию, впереди которой шёл колдун. Это был маленький, очень чернокожий человечек, почти полностью погребённый под шкурой огромного крокодила. На голове человечка, подобно грандиозной остроконечной шапке, возвышалась крокодилья морда, на плечах лежали передние лапы крокодила, а задние лапы, как и всё крокодилье тело и длинный-предлинный крокодилий хвост волочились за человечком по земле, вздымая за ним пыль. Колдун бил в маленький барабан, звук которого был резкий, пронзительный. За колдуном двое рослых африканцев на плечах несли покойного, который лежал на носилках, сделанных из свежесрубленных жердей, обвитых ветками и травой.
Приблизившись к собравшимся, колдун перестал бить колотушкой в барабан и стал медленно, нараспев, временами понижая голос почти до шёпота, произносить что-то… Заклинания, подумал мистер Трелони, и ему вдруг стало не по себе. Он впился взглядом в лицо колдуна, и в свете наступающего дня очень хорошо его рассмотрел.
Колдун был старый, очень старый, от старости чёрная кожа его местами приобрела сероватый оттенок, но она не висела на нём, нет, она словно была натянута на сухонькие ручки и ножки колдуна, который, между тем, производил впечатление физически очень сильного человека, и вся фигура его излучала ощущение силы и мощи, а взгляд яростных, мутных и каких-то красноватых глаз потрясал… Очень могущественный колдун, подумал сквайр и покосился на доктора.
Доктор Легг стоял, исподлобья глядя на происходящее, весь как-то покривившись всем телом, он не ухмылялся, как всегда, только потому, что рот его от брезгливости был перекошен на сторону.
– Доктор, перестаньте так кривиться, – зашептал ему мистер Трелони. – Колдун может вас увидеть…
Доктор растянул
