влекло всем разом, двоих, в одном направлении, продолжая непроизвольно дёргаться, извиваться и взвизгивать, и на губах у них выступила пена, а тела их стали мокрыми, покрывшись скользким, блестящим потом, вокруг и запахло потом, резко и нестерпимо, а колдун бежал за ними, что-то угрожающе крича, и там, где он бежал, уже никто не смел бежать, все словно боялись наступить или на хвост шкуры крокодила, или на землю из-под ног колдуна.
Наконец, обежав почти всю деревню, африканцы-носильщики вдруг разом встали и, быстро опустив с плеч свою страшную ношу, почти бросили её под ноги какому-то туземцу, а колдун поднял руку и указал на этого человека. Туземец задрожал и медленно, словно ноги его подломились, упал на колени, безвольно свесив голову на грудь и уронив руки. Из толпы выскочили какие-то люди, схватили туземца и, яростно крича, поволокли его куда-то. Колдун последовал за ними, а за колдуном на почтительном расстоянии двинулась и вся толпа возбуждённо орущих людей. Джентльмены и Жуан пошли за всеми.
Туземца приволокли на берег озера и бросили у самой воды. Он лежал, не двигаясь и не пытаясь бежать, он только быстро и часто дышал, обводя окружающую толпу затравленными глазами. Колдун стал расхаживать возле него, поправляя волочащийся за собой крокодилий хвост, и свистеть жалобно, как подбитая птица или испуганный цыплёнок. Толпа смолкла и ждала в напряжении. Мистер Трелони, предчувствуя недоброе, больно, до хруста, стиснул свои руки, он беспомощно оглядывался по сторонам, словно пытался что-то понять.
И вдруг все ахнули, задвигались и отступили, все, кроме стоящего у воды колдуна, а вода в озере заколебалась, потому что на её поверхности показались крокодилы – сначала один, потом второй, а потом их стало много, очень много, и они ринулись к берегу, как бешеные. И вот самый сильный из них и быстрый, огромное чешуйчатое чудовище, вылез на берег, раскрыл пасть, медленно и словно бы лениво, и вдруг, схватив за ногу полумёртвого от страха туземца, потащил его в воду. Туземец стал биться и кричать, его сородичи на берегу тоже стали кричать, но что было дальше, мистер Трелони уже не видел, потому что к ним подошёл капитан, и мистер Трелони сказал ему, почти закричал белыми трясущимися губами:
– Капитан, пойдёмте отсюда!..
Вечером у костра, конечно, стали говорить о колдунах, о похоронах и сегодняшнем происшествии. Жуан знал о колдунах почти всё, и дон Родригу стал медленно, посматривая на своих слушателей умными глазами и изредка улыбаясь, переводить его слова:
– Чтобы превратиться в хищника, колдун набрасывает на себя шкуру зверя, в которого он хочет обратиться. Это может быть крокодил, леопард или гиена… Такой оборотень тёмными безлунными ночами крадёт жизненную силу у своих жертв. Затем, когда приговорённый им человек умирает и его хоронят, колдун выкапывает труп из земли, оживляет его, делая «зомби» – ожившим мертвецом, и уже тут во второй раз убивает и поедает его тело. Иногда же колдун превращает «зомби»
