птиц, мясо которых к тому же имеет горький привкус хвои? – насмешливо спросил сквайр.
– А его можно спрыснуть красным сухим вином, – тут же заспорил доктор. – И нашпиговать свиным салом…
– Кто здесь говорит о красном вине? – вдруг раздался весёлый голос капитана: он незаметно подошёл к джентльменам, увлечённым беседой.
Доктор и сквайр обернулись. Доктор, увидев перед собой капитана, опешил от неожиданности.
– О красном вине? – вскричал он и возмущённо поспешил добавить. – Никогда!.. Мы говорили о свином сале!..
– Ах, о сале? – переспросил капитан и понимающе глянул на сквайра.
Мистер Трелони с приятной улыбкой ответил ему:
– Насколько мне помнится, капитан, о сале мы тоже говорили…
И тут доктор Легг перешёл в наступление.
– Ах!.. Да какая разница!.. – беспечно отмахнулся он и спросил. – Вы лучше мне вот что скажите, капитан… А если всё-таки Боб Стамп не будет нас ждать в намеченной бухте?..
– Будет, – уверенно ответил ему капитан, сверкнув голубыми глазами. – Я писал ему из Бристоля ещё до наших сборов… Письмо ушло с надёжным человеком на «Лизарде», который благополучно прибыл в порт Нью-Йорка…
– А если Боб Стамп письмо не получил? – не унимался доктор.
– Если не получил, то завтра мы об этом узнаем, – ответил капитан и нахмурился. – Завтра мы прибудем в намеченное место…
На следующий день «Архистар» вошла в условленную бухту на восточном побережье залива Джеймс, и все с нетерпением стали ждать появления на берегу старого проводника. Но Боб Стамп не объявился в заветной бухте ни в этот день, ни через три дня, и тогда капитан решил высадиться в бухте форта Руперт и наведаться в посёлок в поисках проводника – местного охотника, хорошо знающего окрестные леса.
****
Джентльмены вошли в полутёмную таверну. Она была пуста, и только на одном столе, едва освещая пространство, одиноко горела лампа. За этим столом сидел один единственный посетитель, по виду простой охотник. Чувствовалось, что он сидит так давно и намерен сидеть ещё долго. Ничем съестным в таверне не пахло. За стойкой стоял кабатчик и удивлённо пялился на вошедших. За его спиной виднелись тусклые ряды давно и безнадёжно порожних бутылок, видимо выставленных здесь «для красоты».
Джентльмены подошли к стойке. Кабатчик заулыбался и приветственно затряс головой. У него была массивная красная физиономия, изрытая оспой, и рот в табаке. Впрочем, сейчас он жевать табак перестал и смотрел настороженно на вошедших. Симпатии кабатчик не вызывал, но выбирать не приходилось, и капитан, покосившись на ряд развешанных над бутылками оленьих и лосиных рогов, заговорил с ним.
– Здравствуйте, уважаемый хозяин, – произнёс капитан и спросил. – Скажите, почему ваш посёлок так безлюден?.. Что у вас тут
