вставая.
И такое убеждение звучало в голосе капитана, что Томас вдруг подобрался и с надеждой посмотрел на друга. Потом он тут же поник, а капитан подумал, что такие перемены и раньше происходили в Томасе чрезвычайно откровенно, но никогда с такой быстротой.
– Нет, не вернётся, – сказал Томас и вдруг прошептал. – Она со своим новым мужем уехала в Ирландию…
Капитан опять сел. Какое-то время они молчали. За окнами звонко прозвучали подковы и раздалось дребезжание колёс, потом ещё и ещё раз. Капитан сидел за столом, нагнув голову и уперев в губы кисти рук, вложенные одна в другую. Потом он поднял голову, не расцепляя рук, и сказал:
– Я знаю, чем тебе надо заняться… Тебе надо начать писать книгу.
– Мне?.. Писать? – переспросил удивлённо Томас.
– Да не пугайся, – капитан сощурился. – Тебе надо писать не роман и не памфлет, а руководство…
– Руководство? – опять переспросил ничего не понимающий Томас.
– Да, руководство, – подтвердил капитан, для верности мотнув головой сверху вниз. – Или, как там это у вас, у мебельщиков, называется?..
Он защёлкал пальцами, вспоминая, и, наконец, выговорил:
– Альбом эскизов мебели – вот как!
– Но таких альбомов выходит множество!.. – не очень убедительно стал отнекиваться Томас. – Я сам пользуюсь двумя…
– Ну, так и что же?.. – спросил капитан. – А твой будет самый полный, самый хорошо иллюстрированный… И у тебя ведь самого есть собственные разработки?
– Да, есть, я спроектировал несколько новых мебельных предметов, – подтвердил Томас.
– Ну, вот видишь? – воскликнул капитан. – Неужели тебе нечего будет сказать своим читателям?
– Да, конечно!.. Материалов масса! – вскричал Томас, уже воодушевляясь. – Ты даже себе не представляешь, как их много!..
Он вдруг забегал по мастерской, стискивая руки и бормоча себе под нос:
– Тут и рокайльные мотивы, и готические… Прелесть!.. Чудо!.. А ещё французское направление и испанское… А китайская тема?.. Боже мой!..
Томас остановился, воззрился на стоящий посреди мастерской китайский стул и, подлетев к нему, сорвал с него узорчатый покров.
– Я начну рисовать иллюстрации с этого стула! – провозгласил он очень уверенно.
– Начни, – поспешил согласиться с Томасом капитан. – Сними с него лекала, сделай кальку с перламутровой вставки…
Тут он замолчал и уставился невидящими глазами куда-то в пространство. Потом он несколько раз задумчиво переступил с пяток на носки и добавил:
– А потом отдай всё мне… Ты понимаешь?.. И никому про этот стул не рассказывай, а уж, тем более, не пиши. Про всё пиши, а про этот стул – нет…
– Я понимаю, – сказал Томас. – Сегодня же и начну… Прямо вот сейчас и начну…
– Начинай, работы с книгой будет много… Не на один
