вдруг вспоминаю о сове, и все внутри холодеет. Мама и Сара разжимают объятья, и Сара показывает такое же кольцо в форме завитка плюща. Мама радостно улыбается и смеется, и я понимаю, что не смогу. Не смогу рассказать о проклятье и разрушить минуты счастья, к которым мама так долго шла. Просто не могу.
– Айрис? – спрашивает мама.
Поднимаю на нее глаза.
– Все хорошо?
– Прости. – Выдавливаю улыбку. Нет, не стану все портить. – Все прекрасно. Я очень-очень рада за вас!
Мама садится удобнее на стуле и делает глоток воды.
– Айрис, что случилось?
На их с Сарой лицах написано беспокойство. Если сейчас промолчу, они подумают, что я не рада за них. Поэтому решаю рассказать часть правды.
– Просто кое-что случилось в заповеднике. Потом расскажу, – отвечаю я и беру их обеих за руки. – Хочу отпраздновать с вами.
– Зайка, мы уже все утро празднуем, – говорит Сара. – Расскажи, что там опять натворил Пайк Алдер.
– Как ни странно, речь не о нем.
Хотя на самое деле еще как о нем.
– Речь о сове.
– А что с ней? – Мама выпрямляется. Улыбка исчезает с ее лица.
– Она улетела из заповедника. Я все еще чувствую ее, но она уже далеко отсюда, где-то в горах.
– Сове пока рано возвращаться в дикую природу, – говорит мама.
– Да.
Мама ставит стакан на стол и смотрит на меня.
– Северная сова священна. К тому же их так мало осталось… – Мама смолкает, а я выдыхаю с облегчением.
Я знала, что мама особенно почитает эту птицу и согласится с моим планом. Северные пятнистые совы почти исчезли в природе, и мама ни за что не захотела бы потерять ту, за которой мы ухаживали.
– Я хочу пойти за ней, – говорю я. – С больным крылом она вряд ли далеко улетит.
Мама думает над моими словами несколько минут.
– Выследить сову. Тебе бы пригодился такой опыт. Сможешь вернуться через пару дней?
– Если сова близко, то да. Главное суметь ее приманить, когда найду.
Мама молчит. Что-то обдумывает.
– Я дам тебе все необходимое. Только вот… беспокоюсь, что ты будешь одна в лесу.
– Да все нормально, – говорю я, старясь не выдать отчаяние. – Сова не так далеко. Вернусь через пару дней.
Мама качает головой, и у меня замирает сердце – такая возможность уплывает у меня из рук.
– Не хочу отправлять тебя одну в лес.
– Я не боюсь.
– Зато боюсь я.
Мама долго молчит. Но вдруг расплывается в широкой улыбке, и я знаю, что мне не понравится ее идея.
– Помощь орнитолога пришлась бы кстати.
– Нет. Ни за что!
Мама встает и допивает шампанское.
– Отличная мысль.
– Ужасная мысль. – Встаю и иду за ней. – Мам, нет. Что он вообще умеет? Это я могу выследить сову
