которая вьется через лес у границы заповедника.
– Та сова очень важна для меня, – наконец выговариваю я. – В природе осталось не так много северных пятнистых сов, а у нашей еще не зажило крыло, и ей пока рано жить на воле. Она была под нашей защитой, а мы упустили ее.
Мне неловко оттого, что голос дрожит. Я тяжело сглатываю и делаю глубокий вдох.
– Ее упустила ты, – возражает Пайк. – Я занимался посетителями. Если бы я работал в птичнике, сова никуда бы не улетела.
– Ты издеваешься, что ли? Я пытаюсь все уладить, а ты ищешь виноватых?
– Просто расставляю точки над «и».
– Ведешь себя как придурок. – Слова вырываются прежде, чем успеваю подумать.
Пайк останавливается и смотрит на меня, вскинув бровь.
– Может, я и придурок, но прав.
– Удивительно, что с тобой еще кто-то дружит. – Я раздраженно смотрю на него.
– Неудивительно, что с тобой никто не дружит.
Его слова больно ранят, и я неловко опускаю взгляд. Раньше в Небраске у меня было много друзей. Во всяком случае, когда-то я так думала. Потом погиб Алекс, Эми посадили в тюрьму и мой телефон замолчал, а столик в школьной столовой опустел. Одноклассники больше не здоровались со мной, но перешептывались за моей спиной, и всех вдруг стало очень волновать, что я ведьма.
Когда мы переехали, мама советовала завести новых друзей, участвовать в школьных мероприятиях, но мы тогда открывали заповедник, и каждый день я бежала домой, чтобы посмотреть на новых животных. Весь день я скучала по ним, а они – по мне. Звери стали моими лучшими друзьями, и я забыла о людях.
– Так ты дашь мне сказать, в чем дело? – спрашиваю я ровным голосом.
– Говори.
Пайк идет дальше.
Его слова тяжело отзываются в душе, и несколько секунд я собираюсь с духом, а потом нагоняю его.
– Я хочу пойти за совой. Хочу найти ее и вернуть.
– Не знал, что сова кольцована.
На меня накатывает тошнота. Пайк решил, что на сове кольцо с радиомаяком, ведь только так ее можно будет найти. Но мы ее не кольцевали, конечно. Я способна выследить сову с помощью магии, но, когда мы найдем ее и Пайк увидит, что на птице нет радиомаяка, у него возникнет много вопросов.
С вопросами я справлюсь, а вот с усиленным проклятьем – нет.
– Да, мы в первый же день кольцевали ее, – лгу я.
– Это упрощает поиски, – говорит Пайк скорее себе, чем мне.
Ветер усиливается, и начинается дождь. Я натягиваю капюшон, и Пайк следует моему примеру.
– Только зачем ты спрашиваешь моего разрешения?
– А я и не спрашивала, – отвечаю я и поворачиваю обратно к служебному домику.
– Тогда чего ты хочешь от меня?
– Просто… подумала, что вдвоем будет легче отыскать ее, – с трудом выговариваю, глядя себе под ноги.
Пайк останавливается и смотрит на меня.
– Ты просишь меня пойти с тобой?
– К сожалению, да, – отвечаю, не в силах придумать
