чужим и опасным.
– Завтра приходи во столько же, – невозмутимо сказал он. – У нас остаётся шесть дней, и я хочу распределить их по контрасту. В один день ты узнаешь лучшее в вампирской жизни, как сегодня, а в следующий… – небольшая пауза, задумчивая ухмылка Чарльза и многозначительное: – Будь готова завтра.
Вайлет не ответила – просто не смогла. Даже думать вдруг стало тяжело. Слишком захотелось уйти. Чарльз не провожал.
**********
Никто из семьи ничего не заметил. Чарльз выбрал удачное время для встреч. Алекс был занят работой именно утром и днём, отец тоже решал организационные моменты, а мать помогала слугам по дому, потихоньку готовясь к отъезду. От Вайлет помощи не ждали, так как привыкли, что она больше вовлекалась в дела брата. Родители не вникали, что делали близнецы, полностью им доверяя. И сейчас это было очень кстати.
Обещание контраста звучало в ушах Вайлет голосом Чарльза снова и снова, сопровождая весь путь до замка. Идти было непросто. Даже тяжелее, чем вчера, когда она не знала, что вообще её ждало.
Как же хотелось рассказать обо всём Алексу! Да хоть кому ещё… Вайлет сомневалась в каждом своём выборе, в каждом действии. Но не идти по этому пути не могла – просто не знала, как иначе. Ни одно разумное решение не шло в голову. Да и было ли оно вообще, хотя бы в вероятности?..
Вайлет чуть не споткнулась, увидев Чарльза. На этот раз он ждал её у входа в замок. Стоял, спиной опираясь о тёмную дверь и почти сливаясь с ней, но при этом всё равно был слишком заметен. Как и всегда.
Нервно сглотнув, Вайлет оглянулась по сторонам – сама не знала, зачем. Отступать было поздно. Оба друг друга заметили.
– Я начну с самого сложного для тебя, – без предисловий сообщил Чарльз. – Став вампиром, ты сможешь пережить отсутствие солнца, тем более, это не значит отсутствие света. Ты сможешь справиться со своеобразным одиночеством, основанном на том, что все твои привязанности навсегда отрежутся от тебя. Это не проблема, у тебя будет новая семья. Ты сможешь пережить и то, что ты никогда не будешь чувствовать себя своей среди людей, ведь у тебя отпадут необходимость и стремление уживаться с ними. Но справишься ли ты с убийствами…
Чарльз многозначительно покачал головой, и Вайлет невольно отступила на шаг. Давящая как специально оборванная пауза после его жутких слов усиливала и без того ошеломляющий эффект.
Реальность душила. Надо же, а Вайлет в какой-то момент ведь думала, что сможет справиться со всей этой ситуацией и выйти из неё достойно! Но нет, Чарльз снова и снова разом вышибал почву из-под ног.
– Убийствами, – зачем-то повторила она, правда, вслух не смогла. Получился невнятный шёпот.
– Вампирам нужна кровь, – спокойно пояснил Чарльз. – Человеческая. Без этого не обойтись.
Вайлет с трудом стояла на месте, ноги подкашивались, сердце колотилось слишком быстро, разум ускользал.
– А зачем убивать? Л-люди порой теряют кровь, но остаются живы, – машинально,
