устояли, хилиарх! На одной ноге, но устояли! Зацепились за самую вершину и уже прощались с жизнью, но базилевс всё же пришёл! Сейчас козлотрахов уже добивают! Ты провалялся без памяти несколько часов, – голос ипасписта дрогнул.
– Какие потери?
– Тяжёлые, очень тяжёлые, хилиарх. Во всех трёх таксиархиях на ногах осталось меньше тысячи.
– А «Жаворонки»?
– Неполные две сотни.
– Понятно. Кто принял командование?
– Всей пехотой командует хилиарх Никанор, а «Жаворонками» лохаг Евстратий.
– Ни одного кентарха на ногах?!
– Да, «Жаворонки» затыкали тот прорыв, который ты остановил.
– Значит, я погубил таксиархию, а сам выжил?!
– Не говори так, хилиарх! Ты сделал всё как нужно! Такова судьба! Лучше бы ты спросил, что с тобой.
– И что?
– Тебе попало по голове и придавило упавшей лошадью. Как она тебя не раздавила, я не знаю. У тебя сломано ребро, вывихнута рука, но её я уже вправил.
– А что с ногой? Что-то она сильно болит.
– С ногой плохо.
– Насколько?
– Очень плохо. Какой-то ублюдок воткнул тебе клинок прямо под поножи, а потом по ноге прошлись копыта. Там месиво. Я наложил жгут и, как умел, пристроил ногу в лубки, а в остальном уповай на травматов. На, хлебни ещё, и мы понесём тебя.
– А как твои люди?
– Чудом все живы! Только Николай ранен, но жить будет.
– Как вы меня вытащили?
– Не знаю, не спрашивай! Как-то! Никто не помнит!
– Спасибо!
– Сочтёмся, хилиарх! А ну, парни, взяли его!
Трудно найти слова, чтобы описать полевой лазарет, но я попробую. Это страшное место. Невообразимая смесь бойни, пыточного застенка, богадельни и храма. Кровь хлюпает под ногами, травматы, подобные адским духам, корзинами выносят отрезанные ноги и руки, суровые бойцы бредят, плачут и зовут своих матерей, под ножом хирургерона орёт какой-то бедолага. Ад, только правят в этом аду не дьяволы, а ангелы-хранители! Эти мясники и мучители, мастера резать и вышивать по живому телу, спасают жизнь! Их мужество не меньше, а то и больше нашего, они каждый день выходят на бой со смертью, смотрят ей в глаза так, как никогда не посмотрит солдат, и костлявая[14] отступает перед ними.
Сегодня мне выпала судьба вновь попасть в их безжалостные и благословенные лапы. Впрочем, не мне одному. Кто-то прибывал подобно мне на носилках из плащей и копий, кого-то вели товарищи, кто-то ковылял сам. На входе моих носильщиков встретил травмат.
– Кого несёте?
– Хилиарха «Жаворонков». Ему срочно нужен лекарь!
– Кладите здесь.
– Ты не слышал меня?! – в голосе ипасписта прорезалась угроза.
– Слышал,
Костлявая – смерть.
