двадцать пять серебряных за печку. И уже два человека готовы их заплатить.
– Тогда я ваш слуга, хозяйка. Ведите, – решительно заявил Коля.
Прогулка оказалась короткой, всего через три дома. Коля там только поклонился. Все, от того, куда занести материалы, и до того, что в последние дни печник будет лишь сушить печку, говорила Вера.
Оттуда хозяйка повела Колю на рынок и купила у старьевщика рабочие штаны и рубаху в приличном состоянии. Как она сказала: «Чтобы не стыдно было называть тебя моим слугой». Хоть и рядом, она приказала на работу ходить в парадном, а там переодеваться в рабочее.
А еще, чтобы не возникало лишних разговоров и соблазнов, она велела ему носить с собой только мелочь. Экономке – выдать парню для денег личный сундук с замочком.
Глава 5. Под крылышком
Полтора месяца мигом пролетели, занятые любимой работой. В конце мая и дни длиннее, и погода приятнее. Коля под руководством Веры занимался уже третьей печкой. Он возвращался вечером с работы, когда дорогу ему перегородил с десяток мужиков.
В латанной, но относительно чистой одежде, с мозолистыми руками и широкими плечами. Сразу видно – не просто бродяги. Коля же так и ходил в наряде сына купца, только без тулупа.
– Чего вам? – спросил он, стараясь не выдать страха.
– Это ты печку в том доме кладешь? – спросил мужик лет тридцати.
– Я. Волшебники могут проверить, что я настоящий печник, – гордо ответил Коля.
– Ты по малолетству можешь не знать, поэтому говорю вежливо. Проваливай из города.
– Это с какой радости? – удивился Коля.
– Меня Данилой кличут. Этот город мой. Я здесь решаю, кто что строит или ремонтирует. Те, кто против меня, получат хорошую взбучку. Ясно?
– Ты не подумай, – почесал затылок Коля. – Был бы я сам, сразу ушел бы, а госпожа найдет. И тебя найдет, если тронешь. Она волшебница.
– И что же сделает твоя волшебница со мной? Со всей моей артелью? – Данила шагнул вперед и демонстративно сжал тяжелый кулак.
– Госпожа служит кое-кому другому. И вот он, представьте себе, считает этот город своим. А всех, кто собирается толпой и пытается присвоить его столицу, он считает бунтарями. Дальше, честно скажу, не знаю. Я впервые бунтарей вижу.
Кое-кто из мужиков отступил назад. Другие заметно побледнели. Данила сердито засопел и заявил: «Я тебя предупредил. Пеняй на себя, если встретимся. Идем, мужики». Артель быстро скрылась за поворотом.
Коля поспешил к Вере и все ей подробно рассказал. И о том, как Митрич боялся работать в столице – тоже. Хозяйка надолго задумалась, потом сказала:
– Ты немного переоценил мои возможности. Я не сама их найду, а кое-кого попрошу.
– Госпожа, что прикажете делать, если побьют или на работу не пустят? – грустно спросил Коля.
– Солдаты улицы патрулируют. Закричишь – они прибегут и помогут. Это тебе еще один плюс от приличной одежды. А нет – домой
