style="font-size:15px;"> – Дождались, господин околоточный. Кто-то в рясе движется к храму.
Околоточный Старостин завертел головой и, заметив человека, радостно воскликнул:
– Однако глазастый ты, Вдовин.
Завидев полицейских на крыльце храма, человек в рясе взбежал по ступенькам и тревожно спросил:
– В чем дело, господа полицейские?
Околоточный Старостин сразу же взял дело в свои руки. Спросил:
– Кто вы, святой отец?
Святой отец оказался нестарым человеком, был он худощав, среднего роста, светлая бородка торчала клинышком. Глубоко посаженные серые глаза тревожно смотрели из-под скуфьи. Сказал:
– Диакон церкви Святителя Григория Богослова Илья Федоров.
– Беда, святой отец. Убит церковный сторож. Пойдемте туда. Думаю, придется отменить сегодняшнюю службу.
Когда диакон Илья увидел мертвое тело сторожа Лукича, он мертвенно побледнел и сказал:
– Господин околоточный, не могу представить, за что убили старика. Он ведь и мухи не мог обидеть.
– Может быть, хотели что-то украсть, а сторож под руку попался? Как думаете, святой отец?
– Церковь наша бедна, приход небольшой… Что здесь можно украсть? Хотя постойте… Есть у нас одна вещица. Пойдемте со мной.
Диакон повел полицейских куда-то в глубину левой части храма. Он шел быстро, и околоточный с Василием, плохо ориентируясь в полумраке, едва поспевали за ним. Остановившись возле одной из колонн, диакон ахнул. Потом быстро заговорил:
– Так и есть, господин околоточный! Вот на этой колонне у нас был закреплен золотой канделябр на четыре свечи.
– Так уж и золотой, святой отец?
– Точно не знаю, но безусловно позолоченный. Кроме того особая ажурность литья. Но главное не это, – диакон почему-то закатил глаза.– Это подарок церкви от царской семьи.
Околоточный Старостин дернулся всем телом. Дело принимало серьезный оборот. При упоминании царской семьи с ним едва не случился обморок. Как у всякого служаки чинопочитание и благоговение перед высшими сановниками империи занимало в его жизни не последнее место. Он подошел поближе к колонне.
– Святой отец, как крепился здесь этот канделябр?
Диакон посмотрел внимательно на поверхность колонны и сказал:
– Было специальное крепление, господин околоточный, но похоже, что канделябр оторвали вместе с креплением.
Старостин раскрыл рот. Его предположение, что вор был недюжинной силы, подтверждалось.
Диакон сказал:
– Скоро, господин околоточный, придет священник. Вы сами ему обо всем расскажете?
– Да, мы дождемся его.
Когда пришедший священник был посвящен в суть ночного происшествия, задал один единственный вопрос:
– Что прикажете делать, господин околоточный?
– А что тут непонятного? Службу отменить.
