этот – не Карл Маркс. Маркса я как-то раз на фотографии видел.
Миссис Хаккет округлила глаза.
– Вот как?
– Ну да, – слегка порозовев, подтвердил Эд. – А что в этом такого?
– Хотелось бы мне разузнать об этом человеке побольше, – вместо ответа сказала миссис Хаккет. – По-моему, мы просто обязаны выяснить, кто он и чем дышит. Для нашего же собственного блага.
– Эй, мистер! Вас подвезти?
Поспешив обернуться, Конгер коснулся пояса, но тут же расслабился. Пара ребятишек в машине, парень с девчонкой…
– Подвезти? Не откажусь, – с улыбкой ответил он.
Усевшись в машину, Конгер захлопнул дверцу, Билл Уиллет дал газу, и машина с ревом помчалась по шоссе.
– Ваше приглашение очень кстати, – осторожно продолжил Конгер. – Я решил прогуляться от городка к городку, но не думал, что это так далеко.
– А вы откуда? – спросила Лора Хант.
Темноволосая, небольшого роста, в желтом свитере и синей юбке, она выглядела просто красавицей.
– Из Купер-крик.
– Из Купер-крик? – нахмурившись, переспросил Билл. – Чудно как-то. Почему я тогда вас раньше не видел?
– Так вы, значит, оттуда?
– Я там родился и всех там знаю.
– А я приехал только на днях. Из Орегона.
– Из Орегона? Вот не знал, что у орегонцев свой говор.
– Говор… то есть акцент? Разве я говорю с акцентом?
– Выговор у вас чудной.
– А именно?
– Ну, не знаю… скажи, Лора?
– Слова вы глотаете, – пояснила Лора, взглянув на Конгера и сверкнув белозубой улыбкой так, что у него сжалось сердце. – А скажите еще что-нибудь? Я интересуюсь местными диалектами.
– У меня просто дефект речи.
– О-о! – округлив глаза, ахнула девушка. – Прошу прощения.
Пока машина, урча мотором, неслась вперед, оба с интересом разглядывали Конгера, а Конгер лихорадочно размышлял, как бы расспросить их о предмете поисков, не возбуждая излишнего любопытства.
– Наверное, люди из других городов… чужие сюда приезжают нечасто, – сказал он.
– Да уж, – кивнул Билл. – Чужих у нас редко встретишь.
– И наверное, до меня здесь приезжих не бывало давно.
– Вроде того.
Конгер ненадолго задумался.
– Возможно, сюда заглянет проездом мой друг. Один мой знакомый. Как по-вашему, где я могу… – Но тут он осекся на полуслове. – Кто из горожан наверняка увидит его? Кого о нем можно будет спросить, убедиться, что я его не пропущу, если приедет?
Попутчики недоуменно пожали плечами.
– Да вы просто поглядывайте по сторонам. Купер-крик – городок не такой уж большой.
– Небольшой, это верно.
Дальше ехали молча. В пути Конгер разглядывал профиль девушки. Вероятно, она – любовница этого парня. А может,
