и надо, – пояснил дух, – портал хоть и старый, но построен настоящим мастером, поэтому всё ещё работает. Можешь бояться всласть, это не повлияет на то, куда ты попадёшь. Но, прыгнув в него, думай о Сером замке, тогда он доставит тебя на место.
– Тот колодец, в который я упала, работал так же? Но я не загадывала это место, я даже не знала о его существовании.
– Нет. Это место – нечто вроде нейтральной зоны. Когда-то этот лес был создан очень могущественным магом, в его лаборатории ты и оказалась. Чтобы облегчить себе работу, он построил сеть порталов из разных мест, которые ведут сюда. Эта сеть дверей-порталов служила ему и ещё нескольким избранным, из числа его друзей. Но он давно не появлялся здесь.
– Умер?
– Не думаю, – покачала головой гончая, – скорее, игрушка ему надоела.
– Но ведь это было очень давно, – не согласилась Ольгерд, – он должен был умереть.
– Если маг настолько могущественен, то он сам решает, когда ему пора отправиться за Грань.
– Ты хорошо его знал?
– Я почти не встречал его. Но существа, подобные мне, чувствуют силу. Это наше преимущество. Мы хорошо знаем, кто на что способен. А тот маг и его друзья были способны на многое, – глаза гончей сверкнули, сложно было сказать, какие эмоции испытывает это невероятное существо.
– Это он запретил тебе заходить в лабораторию? – рискнула спросить принцесса.
– Не только мне, но многим другим, в том числе таким, как я. Он не любил, когда кто-то мешал его работе.
– Чем же он там занимался?
– Это ты и сама можешь узнать. В следующий раз ты снова сначала попадёшь в лабораторию. Погуляй там, почитай книги. Они тебя заинтересуют, я уверен. А потом приходи в гости. Мы будем тебя ждать.
Ольгерд уже перекинула одну ногу в дупло и собиралась с духом, чтобы снова нырнуть в неизвестность, когда гончая сказала напоследок:
– И ещё: не говори никому, что ты нашла здесь. Лишние гости мне не нужны, а все, кроме тебя, лишние. До встречи.
И, потеряв всякий интерес к принцессе, дух углубился в лес.
– Да скорой встречи, – сказала в спину ему Ольгерд, – я обязательно вернусь сюда, чтобы узнать, как себя чувствуют будущие драконята. Я наконец-то нашла их и теперь не потеряю больше.
И прыгнула в неизвестность. Неизвестность оказалась довольно мягкой, прохладной и влажной.
Некоторое время Ольгерд лежала, вдыхая запах земли и сырости.
– Попалась, – Мелиса схватила её за руку, – ты почему не спряталась? Лежишь тут, нежишься. Спала, небось?
Как всегда, речь сестрички была на высоте.
Ольгерд открыла глаза, привстала и обнаружила, что лежит на ковре из мха, ногами упираясь в гнилой пень. Колодца рядом не было.
«А не приснилось ли мне всё это?» – сомнение толкалось, занимая собой все другие чувства. Слишком невероятным казалось всё, случившееся с ней.
Ольгерд встала, отряхнулась. Расправила ноющие плечи. Особенно болело плечо,
